Время падает на ладони, как песок, и не успев согреть ладони, скользит сквозь пальцы

рук и устремляется вниз. Его удержать невозможно, но порой один миг решает все!

Когда верхняя часть песочных часов опустошается, время останавливается и

хранитель переворачивает их, запуская время вновь, чтобы заставить двигаться все вокруг. Этот миг не ощутим. Ни ты, ни я, ни кто то другой– его не замечаем. Но все повторяется снова и снова, и лишь хранитель времени знает, сколько раз мы запнулись об этот камень, который постоянно стоит у нас на пути.   

 Вечер сегодняшнего дня предвещал мне обычный отдых, мой мягкий диван и телевизор, но перебирая монеты в своем кармане, я случайно наткнулся на странное приглашение. А ведь я про него совсем забыл. Взглянув на глянцевый блеск и сегодняшнюю дату, я понял, что времени на сборы остается совсем немного.

 По дорогам улиц пронесся сильный ливень, не щадя никого, он поливал крыши домов и головы прохожих, не успевших укрыться от него. Внезапно раздался стук, как будто нежданный гость просит приюта и тепла в моем доме. Это по окнам с шумом забарабанил град. Обледеневшие капли дождя стучали по окнам, а ударяясь об них, тут же разбивались и стекали по стеклам вниз. На часах еще не было шести, я лежал на кровати и читал писанину, которую мне вручил Ржевский. Это был договор и мои обязанности по новой работе. В общем ничего сложного и необычного. Я должен писать статьи и вести блог на их сайте, с одноименным названием "Андерграунд".

 Я отложил листки в сторону, в моем животе вдруг заурчало, как будто в него скинули атомную бомбу, и там образовалась немыслимая дыра, мне страшно захотелось перекусить. Весь день на ногах и кроме двух чашек кофе и горячей французской булки я ничего не ел. А моя давняя подруга, всегда говорила: - "Чтобы быть мужчиной, мужчина должен есть мясо!", - я вспомнил, что у меня есть небольшой кусочек говядины и поднялся с дивана. Пройдя на кухню, я взялся за готовку. Решил пожарить кусочек и сделать что то вроде отбивных. Я не очень люблю готовить, но вкусно поесть люблю. Так что выхода у меня не оставалось, как взять и переквалифицироваться на пару часов в повара, пусть не самого профессионального, но я решил постараться и приготовить вкусно. На улице темнело, а пасмурная погода торопила это явление. Явление ночи. Серость заполняла самые неприметные уголки этого города. 

 Пока ты читал эту строку, я успел принять душ и приготовить не самые плохие отбивные. Затянув свою мысль в маленький узелок, я тут же развязал его сразу после этой точки. На улице ветер сменился на более холодный и окна снаружи покрылись тонкой пленкой льда. Я был сыт и мог отправляться на Mascarade. Что я знал о маскараде? Что это костюмированный и маскированный бал, на котором присутствующие одеты в различные характерные, национальные, исторические и фантастические костюмы с масками на лицах. У меня была одна из таких. Старая, наполовину черная- наполовину белая, маска шута. Это как раз то, что мне надо для маскарада. На приглашении мелким почерком был написан адрес. Оказывается, это находится совсем рядом с моим домом, это то место, где возвышается большое старое здание, похожее на замок. Здание долгое время находилось на реставрации. Когда то очень давно оно серьезно пострадало в кровопролитной войне.

 Внутри себя я ощущал какое то беспокойство, одна мысль угнетала и тревожила меня, я все никак не мог понять, кто меня пригласил и зачем?! Незнакомца, который одним движением глаз заставил меня стоять на месте, как вкопанному, я видел впервые и конечно его не знал, от него веяло настоящим холодом и опасностью. Но в руках у меня было приглашение, а также огромное желание узнать эту тайну, что я решил больше не медлить, а идти собираться. На кинув на себя пальто и теплый шарф, я нашел белые мужские перчатки, решив их использовать, как аксессуар для маскарада. Все это весьма неплохо смотрелось в зеркале. Мои руки были видны даже в сумерках.

 Бледно серые зарисовки сменялись на темные клубы дыма и свинцовую тяжесть облаков. Солнце укрылось за толстым слоем облачного одеяла, на миг зацепилось одиноким лучом за крышу соседнего дома, и окончательно скрылось за ним. Дождь немного поутих и уже не таким мощным потоком разливался по улицам города.  

 «Ну вот, твое время пришло”, посмотрев на пиратскую треуголку, подумал я про себя, и незамедлительно накинул ее на голову. Взяв в руки маску, я двинулся к порогу. Надев на ноги старенькие ботинки, заправил шнурки, вот теперь можно на выход. Захлопнул дверь, и провернул в замочной скважине ключ.

 Мой подъезд проникся тишиной и лишь мои шаги разрушали эту тихую обитель. Лампочки мерцали, как новогодние гирлянды, без всех окрас, оставляя лишь в душе холодный блеклый свет. Лестничные площадки пропитались мерзкой сыростью и все тот же табачный запах, он только усилился, стал спертым и еще более неприятным. Ногами я поднимал его, и спускаясь все ниже и ниже по этажам, оставлял невидимый след за собой. Я касаюсь дверной ручки и провернув ее, открываю дверь, и оказываюсь на улице. На улице уже совсем стемнело. Мелкий дождь покрывает асфальт и фонари, которые горят во дворе через один, еле - еле освещая дорожки. Я шагнул вперед, перешагнув лужицу, повернулся в сторону арки и направился к выходу со двора. На улице не было ни одной души, только дождь, сумерки и ветер. Рядом с аркой стоял поблекший фонарь, но светил он ярче других. Проходя мимо него, я медленно переступал через лужи, свет отражался и создавал незамысловатые серые рисунки. В этот момент над моей головой пронеслась тень с громким шорохом, и остановилась на стене рядом с аркой. Я оглянулся назад и увидел сидящего на фонаре ворона, он смотрел на меня глазами ядовитого цвета, в темноте они блестели и сверкали как два изумруда. Ворон резко повернул голову в сторону, и встрепенувшись улетел прочь. 

 Седая ночь покрыла тусклые фонари, растворилась в моих беспокойных мыслях, и устремилась дальше, она нещадно гасила нежные краски сумерек заполняя все черной тьмой. Воздух стал легким и прохладным. Я вдыхал его и ощущал какую то необыкновенную живительную свежесть во всем теле, вместе с ним я чувствовал прибавление сил и бодрости. Где то в стороне я услышал карканье ворона, возможно это мой новый знакомый, который летает в ночи и пугает редких прохожих. Неожиданно поднялся сильный ветер и черное небо раскололось на мелкие яркие осколки. Началась гроза. Очередной разрыв превратил небо в гигантский иллюминатор, капли дождя превратились в искрящиеся потоки и на землю снова обрушился ливень. Стихия бушевала, я погрузился в бескрайний океан, на дорогах воздавалась Венеция.  Слегка зажмурив глаза от ярких вспышек молний, я добежал до ближайшего подъезда и укрылся под козырьком. До назначенного места мне оставалось совсем немного, но  погода преграждала мне путь, не пускала меня дальше. Но я решил не ждать, когда утихнет стихия, придерживая на голове треуголку, я выбежал из своего укрытия. Ветер нещадно сбивал меня с ног, но я не сдавался, лавируя между яростными порывами ветра я перебежал пешеходный переход. Капли дождя стекали с треуголки и моего лица. Дождь не прекращался, он только усиливался. Я промок, пальто уже не отталкивало капли дождя, наоборот с каждой каплей впитывало в себя еще больше влаги, а также зябкость улицы и холод бушующей ночи. 

 Но я не сдавался, напротив, я ощущал в себе уверенность и всю силу разбушевавшихся стихий. Впереди показалось трехэтажное здание из серого камня, каменные статуэтки и остроконечные ограды окружали его. Окна были узкие и длинные. Свет висячих ламп и старинных бронзовых люстр со свечами, невольно падал на придворные тропинки и аллеи. Еще не зайдя в замок, я вдруг почувствовал необычную ауру, повеяло теплом и меня словно магнитом потянуло вперед. Я добежал до самой ограды и пройдя чуть дальше мимо двухметрового забора, наконец-то увидел ворота. На остроконечных пиках “красовались” старые черепа. Неожиданно двери передо мной распахнулись и я вошел во двор.

 Перед моими глазами пронеслась какая-то дымка, как мимолетное видение… Я застыл на месте соображая, кажется мне все это или происходит наяву, но повернув голову вправо, я увидел огромную фигуру. Это был двухметровый великан с черной маской на голове, а в руках у него блестел гигантский топор. Великан совершенно не обращал на меня никакого внимания. Вокруг него крутились маленькие человечки, похожие на гномов, они бросали ему на дубовую чурку тыквенные головы, которые он тут же разрубал на части. Светящиеся ошметки летели в разные стороны, кривые рожицы не издавали ни криков, ни стонов, они просто разлетались по сторонам. Один из них пролетев несколько метров, упал у моих ног, я нагнулся и поднял его. Это реалистичная иллюзия, подумал я, такого просто не может быть и пошел по тропинке в глубь двора. В небе неожиданно раздался гром, и тут же я услышал стук лошадиных копыт вперемежку со стальным звоном. Впереди показался силуэт – всадник на коне, но что то в силуэте показалось мне очень странным, присмотревшись, я чуть не вскрикнул, у всадника не было головы! Всадник без головы. Его озаряла холодная аура, а синее пламя окутывало его. Со своим конем они составляли одно целое и были неделимы*. В левой руке он держал мертвую голову, а правой он периодически дергал за узду и поднимал на дыбы своего темного друга. Я стоял, как вкопанный, не понимая происходящего. Лошадь фыркала носом и издавала гортанное ржание. Не успел я опомниться, как языки алого пламени охватили меня, деревья разошлись в стороны, словно живые, всадник дернул за узды темного коня и бесследно исчез в сумрачном лесу.

 Небо содрогнулось и слегка приоткрылось, проблески лунного света падали мне на треуголку и слегка касаясь моих ног создавали темную тень ПОЗАДИ меня. Я поднял голову и увидел большую яркую луну. Где то в лесу раздался шорох, похожий на шелест листьев. Шорох был тихим, но отчетливым. И в этот миг раздался пронзительный волчий вой. Я вздрогнул от неожиданности и повернулся в сторону откуда донесся вой, но как ни всматривался в темный лес, так ничего и не увидел. Подул сильный ветер, унося с собой дождь куда то вдаль, срывая серые и блеклые листья, которые уже были мертвы.  Серые тучи двигались очень быстро, как будто на перегонки с друг другом. Я шел по тропинке освещаемой лунным светом. Впереди засверкали огоньки и показался замок, окруженный остроконечным забором. По обе стороны выстроились домишки, похожие на лачуги. Подойдя поближе к замку, я смог разглядеть две большие статуи.

 Блеск камня отражался случайными лунными лучами и вместе с дождем стекал и падал на каменную и немного заросшую тропинку. Каждая чуть более двух метров, каменные кентавры, с остроконечными топорами в руках, как стражи стояли у самых ворот. Я медленно подходил к воротам, как вдруг меня словно оглушили. Я замер, воздух стал плотным и глухим, вакуум поглотил меня. Водянистые блики отражали все вокруг меня. Время остановилось, казалось шаг длится вечность. Еще мгновение и реальность вернулась.

 От неожиданности я сделал кувырок вперед и оказался прямо у каменных копыт кентавров. Страшный треск раздался от этих гигантских статуй, земля задрожала, грохот нарастал… они сейчас развалятся на куски, подумал я и отскочил назад. Действительно, кентавры начали рушиться, каменная чешуя и пыль слетала с их массивных тел, а сами они оживали. Глаза загорелись красным адским пламенем и устрашающе впились в меня. Грохот прекратился также внезапно, как и начался, пыль осыпалась на землю, воздух прояснился. Передо мной стояли два живых кентавра, вооруженные каждый большим стальным топором. Зрелище было жутковатым и неправдоподобным. Округлив от ужаса глаза, я не шевелясь и не мигая смотрел на происходящее. Придя в себя, я слегка попятился назад, как вдруг один из кентавров грубым и хриплым голосом произнес: - Пароль! - Какой еще пароль?!, -подумал я, что за ерунда.

 Я снял с лица маску и ответил ему, что не знаю никакого пароля, у меня приглашение - добавил я. Но тут другой кентавр громко повторил - Пароль! И тут же пальцем левой руки коснулся лезвия топора, издавая при этом уж очень неприятный звук. Его глаза начали белеть и вращаться от злости, а страх переполнявший меня, как сосуд наполнился водой и начал закипать. От ужаса я плохо соображал, как вдруг увидел, как рядом со мной пробежала большая черная крыса. В зубах она что то несла. Присмотревшись, я разглядел цепочку, на конце которой болтались блестящие серебряные карманные часы. Зверек будто невзначай остановился около меня и слегка отпустив хватку, оставил блестящие часы у моих ног и убежал.- Все это так странно, - подумал я. И в этот момент, сам не зная почему, я громко произнес - "Время!"

 Раздался громкий бой привокзальных часов, обычно ночью они молчат, но в этот раз полночь разразилась звоном. Под звон часов статуи, как будто медленно перематывая время вспять, встали на свои прежние места, и тут же окаменели. По мне струился холодный пот и все происходящее было как во сне. Я нагнулся и поднял серебряные часы с тропинки. Приоткрыв крышку, я был поражен, мне еще никогда не встречались такие часы. Циферблат был пуст и бел, на нем не было ни цифр, ни делений. Лишь секундная стрелка двигалась, как ошарашенная. Снаружи корпус был покрыт таинственными, полными переливов, узорами и замысловатыми рисунками. Странные часы, подумал я, но положил их в карман. Они такие же странные и загадочные, как и этот серый мир. Как и этот город, в котором  бессмертный и невольный самоубийца дождь разбивается изо дня в день об асфальт, здесь давно уже гуляет мрак, и ветер бьется о твердые стены домов, огибая их лишь для того, чтобы найти выход.