Он с призрением бросил на меня взгляд и тут же повернулся к двери и закрыл комнату на ключ. Куда же делась девушка? - Я вновь и вновь задавался этим вопросом. Сделав несколько шагов в сторону лестницы и засунув руку в карман, я нащупал пачку сигарет. Вытащил из пачки предпоследнюю сигарету и, поднеся пламя испускающееся зажигалкой, зажег ее. Затянувшись сигаретой, я стал разглядывать с балкончика тех, кто находился внизу. Я наблюдал, как мерзкий глаз собирает по залу тыквенные головы и съедает их. Все это он проделывал не спеша, и был совершенно не поворотлив, перебирая своими щупальцами, он медленно передвигался по залу. В замке очень, много собралось гостей, и казалось, что их становится все больше и больше. Как будто медом намазано, - подумал я и отвернулся, в нескольких метрах от себя я увидел человека большого роста, а рядом с ним группу людей в маскарадных костюмах.
Мужчина, стоящий в центре, громко и с притягательной пунктуацией произносит эти слова и ударяет молотком, продажа завершена. - Аукцион, догадался я. Перчатки были черного цвета и лежали на маленьком столе. Мне хотелось подойти поближе и внимательно их рассмотреть, но сквозь плотную толпу невозможно было протолкнуться. Но я, смог кое-как протиснуться, слева от меня стоял человек в маске рыжей обезьяны, она была необыкновенно лохматая, и бедняге явно не хватало воздуха, он тяжело дышал. Давка, была не мыслимая. Я приподнял голову, и увидел, как из-под стола, аукционер достает, обыкновенный кожаный ботинок. Ботинок был темно-коричневым, немного потрепанным и стоптанным.
На первый взгляд это выглядело смешно и забавно, продавать старый башмак на аукционе, и притом всего лишь один башмак. Наверное, его носила какая-нибудь легендарная знаменитость, один ботинок сохранился, а другой, похоже, фанаты растащили на сувениры, с замешательством подумал я и иронически улыбнулся, затем я еще раз присмотрелся к ботинку. Вокруг меня все шумело и двигалось. Поднялся низкорослый человек в белой маске и встал на платформу рядом с тумбочкой. Переглянувшись с аукционистом, он взял этот кожаный ботинок, и, сняв со своей ноги левый туфель, просунул? ногу в башмак. Он потуже затянул шнурки и вдруг замер, со шнурками в руках.
-Смотрите сюда! – кто-то восторженно выкрикнул из толпы, указывая рукой вверх, все дружно подняли головы, над потолком за люстру одной рукой держался человек, который в это же самое время сидел в зале со шнурками в руках. Он находился в двух местах одновременно. Двойник отпустил люстру и словно дымка исчез восвояси, все посмотрели вниз, низкорослый человек сидел все там же, в кругу изумленных присутствующих, затем он осторожно убрал руки от шнурков на ботинке. - А вы знаете, что это за вещь? Нет? Я так и знал, - продолжил аукционист и положил на стол этот странный ботинок.
Я знаю! – Послышался голос из толпы. Это ботинок серого лиса. С его помощью можно создавать реалистичные фантомы, которые могут не только блуждать среди людей, но и вселяться в их сны. Этот кожаный башмак по легендам принадлежал одному из прислужников Пепельного короля, жившего тысячу лет назад.
Я нашел глазами говорившего, чтобы посмотреть на этого знатока, многие также обернулись вместе со мной. Позади толпы стоял человек в черном цилиндре на голове, без маски, с тростью в руках. Лицо его было с множеством морщин, а глаза выдавали усталость, но в голосе звучала твердость, что говорило о том, что перед нами уверенный и сильный духом человек.
- Совершенно верно, но об этом знают только избранные, и те, кто уже давно состоит в кругу серых лис. – Подтвердил человек, стоящий рядом с трибуной в венецианской маске украшенной синими перьями. Он говорил громко и убедительно, поднимаясь на платформу. - Откуда у вас эта информация? – встав рядом с аукционером, он обратился к мужчине в цилиндре.
- Тебе Курт, не обязательно это знать, да и вообще, ты много на себя берешь, - глядя ему в глаза, резко ответил человек в черном цилиндре.
- Да кто ты такой? И как смеешь говорить со мной в таком тоне, ты стоишь на земле моего брата, тебе здесь не место, чужеземец! - рассерженный Курт притопнул ногой.
Я посмотрел на человека в цилиндре и подумал, что от такого напора угроз, сейчас он взорвется, но он уверенно и спокойно смотрел на Курта Извуда. Позади него я вдруг заметил черную кошку, которая пробегая мимо, замедлилась и остановилась, как будто звала за собой. - Это она, та темнокожая девушка Нокс, подумал я. Неспешна и не привлекая внимания я начал пробираться сквозь толпу.
- Взять его! - Раздался голос Извуда. Я оглянулся. Не отводя указательного пальца от лица человека с тростью в руках, Извуд призывал стражу. Он держал свой палец так, словно это пистолет, и казалось еще мгновение и он из него выстрелит, скулы на его лице напряглись, в глазах застыл дикий холод и еще, я с удивлением заметил, притаившейся в них скрытый страх. Тут же появилась стража. Я протискивался сквозь толпу, но в этот момент все зашевелились и пришли в движение, образовался ступор и я оказался зажатым в толпе. Приподняв голову, я уже не увидел черной кошки, но усердно работая локтями и не теряя надежды, пытался выбраться из этой людской ловушки, чтобы наконец-то найти все ответы на свои вопросы.
Подоспевшая стража была в черных доспехах, но без шлемов, седые их головы были непокрыты, руки затянуты в черные перчатки. Один из стражников подошел вплотную к человеку в цилиндре и стал тереть ладони в перчатках друг об дружку, перчатки стали стираться в черную пыль, которая медленно падала на пол и собиралась во что-то непонятное. Руки стража были уже без перчаток, а черная пыль обрела форму ворона. Ворон взмахнул крыльями. Толпа запаниковала, в их глазах появился страх. Ворон поднялся в воздух и сделав пару взмахов крыльями, которые то, становились больше, то меньше, тут же превратил белый потолок зала черную сажу, а ворон, вдруг стал змеей, которая падая, летела прямо на незнакомца в цилиндре. Я остановился. Я уже почти был у цели, и мне оставалось совсем немного, чтобы вырваться за пределы толпы. Таинственный человек взмахнул своей тростью, раздался хлопок и вспышка света, и в руках уже не трость, а длинный блестящий серебряный меч, которым он стал отмахиваться от черной хвостатой твари. Клинок настиг крылатую змею, рассек ее пополам, и она превратилась в черную пыль и тут же растворилась в воздухе, меч, как будто остывая в его руках, снова вернулся в прежнее состояние черной трости. Толпа с затаившим дыханием наблюдала за происходящим. Я сделал пару шагов и наконец-то вырвался из плена толпы, кошка сидела в длинном коридоре. Суета в зале продолжалась. Человек в цилиндре, расправившись со змеей и игнорируя наступление стражи, развел руки в стороны и сильно хлопнул в ладоши, сотрясая все вокруг. Превратившись в белую фигуру самого себя, он рассыпался по крупинкам, усыпав ими весь пол, и поднял над собой большое пыльное облако. Все кто стоял рядом, были осыпаны белой пылью, и походили на горняков, добывающих лунный камень. Запинаясь, но удержав равновесие, я поправил маску и обернулся, человека в цилиндре уже не было. Кто же он такой, этот смельчак, который так бесстрашно бросил вызов этому богатому выскочке Курту и что у них за вражда? Мне очень хотелось найти ответы на эти вопросы, и я решил, что обязательно их найду. Я направился к коридору в поисках кошки. Прошел до конца коридора, и начал спускаться по лестнице вниз.
Свет был тусклым, лестница освещалась необычными изящными масляными лампами. Живой огонь хоть и был тусклым, но завораживал взгляд и наводил на размышления, от которых мысли мои начали закипать. Я делал уверенные шаги и, спускаясь сразу через две ступеньки, быстро очутился у приоткрытых дверей. Двери были из массива натурального дерева, выполненные в готическом стиле. Я медленно приоткрыл тяжелую дверь и неожиданно для меня прозвучал скрип, который слегка передернул меня и свел мои скулы, напряжение не покидало меня.
Набрав полные легкие воздуха, я шагнул за дверь и очутился в небольшой комнате. Свет в комнате был теплым и мерцающим, предметы были еле различимы, и чувствовался едва уловимый дымный запах. Я внимательно начал осматриваться, через некоторое время мои глаза уже привыкли к этому освещению и я увидел перед собой стол, на нем стояла потухшая свеча, она была еще теплая, от нее то и исходил дымный запах. Я оторвал ее от стола, достал зажигалку и зажег, поднял повыше и стал рассматривать стол. Стол был залит чем-то алым, похожим на кровь, обмокнув палец в эту жидкость я поднес к своему носу, это действительно была кровь. Сделав шаг, я почувствовал под ногой какой-то предмет, наклонившись я увидел тесак, который также был весь в крови. Что здесь происходит?! По моей спине побежали мурашки, стало холодно и жутко. Свеча горела, парафин плавился, скользил по краям и капал мне на пальцы, обжигая их.
Я пришел в себя, стряхнул с себя остатки страха и еще внимательней стал осматривать комнату. Повсюду на стенах висели картины, старинная мебель, явно дорогая, мысли в голове бегали, работали и пытались рассуждать и мыслить здраво, и тут я заметил дверь в другую комнату. Осторожно подойдя к двери, я взялся за ручку, и прежде чем войти, затаив дыхание стал прислушиваться, за дверью была тишина. Я выдохнул, и, сделав неглубокий вдох, потянул дверь на себя. Она с легкостью открылась, я сделал шаг и увидел белую комнату. Белый свет заливал комнату целиком, она была совершенно пуста и без окон, стены, потолок были гладкими и белыми, они как будто излучали этот белый свет. Свет был таким белым и ярким, что глазам стало невыносимо больно. Я поднес руки к глазам и в этот момент дверь за моей спиной захлопнулась. Вокруг пустота, белый невыносимый свет и тяжесть, меня вдруг придавило, навалилась такая тяжесть, как будто на грудь положили пудовую гирю. Я стоял посреди комнаты, но страха совсем не ощущал, я еще раз огляделся, дверь захлопнулась, и все слилось, где дверь я уже не знал, ни ручки, ни очертания, сплошная белая комната и все. И тут, по какой-то причине я поднял голову и посмотрел на потолок, и увидел на нем сидящую кошку. Она сидела четырьмя лапками, упираясь на твердую поверхность, как сидят на полу, но она так сидела на потолке. Магия, подумал я. Я снял с лица маску и положил ее на пол, чтобы совсем не сойти с ума и ориентироваться, где в этой комнате пол, а где потолок. Я попытался спугнуть кошку, но она на меня не реагировала, как будто была в другом измерении, возможно, как и я…
У меня развязался шнурок, я наклонился, чтобы вновь его завязать, пару движений пальцами и ботинок затянут. Когда поднялся, то почувствовал что-то странное, стены комнаты стали оживать, как будто, на каждую из стен проецируются картинки старых кинопроекторов. Как вспышки света, появляются оборванные страницы, засвеченные, затемненные серые картины приводятся в хаотичное движение. Я посмотрел на потолок, черная кошка изогнулась и зашипела, по всей вероятности от возмущения, и умчалась по потолку, проскользнув сквозь стену, как будто ее вовсе не существовало. Мерцающие картины разрастались и уже потолок и все стены были охвачены ими. Я почувствовал, как пол начал вибрировать, то поднимаясь, то опускаясь. Белая мраморная плитка пола начала искривляться и разрушаться на острые куски, приобретая грязный и серый оттенок. Я схватил маску, которая прыгала по полу, как сумасшедшая. Пол ушел из-под ног, и я уже не чувствовал твердой поверхности мрамора - под ногами была земля. Потолка надо мной уже не было, белые стены становились плоскими, все это сливалось в единую панораму, и погружало меня в другой мир.
Открыв глаза, я увидел над собой темное грозовое небо, меня окружала бескрайняя каменистая долина, которая простиралась до самого горизонта. Было темно, небо было усыпано темными облаками, а в разрывах между ними возникали электрические разряды, маленькие молнии били без перерыва. Я стоял на небольшом холме, а вокруг простирались большие каменные глыбы. Вдали алел закат, он был очень ярким и переливался радужными цветами. Странно, подумал я, здесь грозовое небо, а там, вдали, красивый закат. И в подтверждении того, что я нахожусь именно здесь, в грозовых пределах, невидимая оболочка рухнула, лопнула, как воздушный шарик, и сильный порыв ветра ударил мне в лицо. Скалистые, невероятно длинные горы, утонченные основания разрастались и уходили глубоко в облака, они, как стражники, хранили тайну этого мира. Я стал осматриваться и вдали разглядел что-то похожее на пещеру, выложенную из камней. Казалось, что пещера находится совсем рядом, мир был мне не знаком, а ночь была рядом. Грохот грома и становился все сильнее, а электрические разряды участились и стали ярче, похоже, начнется сильный дождь, подумал я. И начал спускаться с возвышенности, направляясь прямо к пещере.
Где я нахожусь? Что это за, место? В поисках ответов на вопросы, я попадаю в невероятные ситуации, а теперь похоже еще и в другой мир занесло. Но может мне все это кажется? Хотелось бы, - думал я, шагая быстрыми шагами по направлению к пещере. Но что за странность, чем быстрее я старался идти, преодолевая расстояние, тем дальше становилась от меня пещера.
Вход в пещеру был освещен красным закатом. Пока я шел, я не встретил на своем пути ни одной живой души… камни, и только камни… Усталость настигла меня очень быстро, еще один шаг и я задыхаюсь от усталости, преодолев себя, продолжаю идти, по лицу стекают капли пота. Надежда добраться до укрытия до наступления ночи рушится, как карточный домик. Закат догорал, солнце почти полностью скрылось за горизонтом, и лишь последние, самые острые лучи касались неба и падали на землю. Я стоял и наблюдал за последними лучами заходящего солнца, потом вздохнул, набрав полные легкие воздуха, кстати, дышалось здесь легко и свободно, посмотрел в сторону пещеры и вдруг увидел ее прямо перед собой, я стоял рядом с ней на расстоянии вытянутой руки. Я протянул руку вперед и коснулся камней, которыми был выложен вход в пещеру.
Камень на ощупь был твердым, холодным и острым. Резко потемнело, небо стало тихим, раскаты грома едва были различимы. Но это затишье было коротким, затишье перед бурей, подумал я, и через мгновение меня оглушил громкий удар грома, и яркая вспышка света осветила край пещеры изнутри. Я увидел, как небо разрывают яркие электрические разряды. В скалы вонзается молния, а искры разлетаясь в разные стороны, освещают падающие камни, которые осыпаются с этих гор. Удары становятся чаще, и небо, и все вокруг покрытое темной пеленой ночи, становится ярче и ярче чем днем. И тут же обрушивается мощный ливень, чтобы укрыться от стихии, я просто ворвался в пещеру, не думая о том, что меня там ждет. Дождь был настолько сильным, что стена дождя создавала бурлящий водопад, лившийся с неба. В пещере было холодно, со стен пещеры скатывались капли дождя, отражавшие блеск молний, они то и создавали некое подобие света. Я шел вперед и чем дальше погружался вглубь, тем плотнее тьма обступала меня.
И тут я вспомнил о зажигалке, которая лежала в пальто, они как раз, кстати, хоть как то буду освещать себе путь и с огнем не так страшно в этой холодной пещере. Я опустил руку в карман и достал зажигалку, повернул колесико, тут же показалось пламя, но через секунду оно погасло. Я стал трясти зажигалку, по всей вероятности закончился газ, как же не вовремя, и почему я не ношу с собой сразу две зажигалки?! - с возмущением подумал я. Мне ничего не оставалось, как продолжать свой путь.
Я шагнул вперед и чуть ли не оступился. Коснувшись стены правой рукой, я придержал себя от падения, и опустил правую ногу, я коснулся каменной плоскости, это была ступенька - …каменная ступенька.
Прощупывал под ногой ступеньки, я опускался все ниже и ниже. Я не считал, сколько уже я нащупал ступенек, но в пещере становилось холоднее, хотя в ней с самого начала не таило теплом. Я уже не слышал шума дождя и грохот молнии, покинул меня проч. Мое дыхание было сперто чем-то тяжелым, местами я попадал в места, где было очень тяжело дышать. Ступеньки больше не стало, опускаться было не куда, и я увидел узкий коридор, который тянулся вдаль. А вдали сверкало что-то яркое, похожее на звезду, которая одиноко парит в небе, в темную безоблачную ночь.
Под ногами не замечал камней, а стены были на ощупь гладкими и рифлеными, но в тоже время это было похоже на выложенную каменную стену.
Я встряхнул ладони и потер их, холод окутал меня вместе с тьмой, которая не спешила покидать меня, но свет становился все ближе и ближе. Он тянул меня к себе и словно какая-то надежда вселял в меня глубокую веру в то, что я, наконец-то выберусь с этой, не побоюсь этого слова, "дыры!".
Мои мокрые ботинки блестели, отражая этот свет, мои глаза постепенно привыкали к нему и сквозь немую боль я смотрел вперед. Этот блеск был настолько ярким, что его можно было сравнить с фотовспышкой фотокамер. Я вздохнул непринужденно и вошел в помещение, которое было ярким, мои глаза какое-то время не могли привыкнуть к этому. Посреди комнаты на узкой платформе стоял большой прозрачный кристалл, который изливал свет. Комната была похожа на ту, в которую я вошел ранее, и после нее я оказался в каком-то необычном месте. Холодный блеск меня тянул к себе, и я всматривался в этот полупрозрачный камень. Я протянул свою руку и прикоснулся к нему, я был скованным и не мог пошевелиться. Тут я почувствовал, как по моей спине пробегает холодок, как электрический разряд снова приводит меня в чувство, и я начинаю замечать вокруг странные изменения. Стены становятся темными, и вместе с ним кристалл приобретает фиолетовый цвет, постепенно угасая и темнее вместе с окружением. Моя рука впитывала в себя энергию, которая изливалась ранее от камня, и освещала все вокруг. Мне стало очень жарко и когда чувство огня меня стало переполнять, в комнате начали появляться белые огоньки. Они усыпали все стены и потолок, это больше и больше походило на звездное небо. Жар постепенно сменял меня, какой-то пустой и непоколебимым любопытством. Я смотрел по сторонам, маленькие белые крупинки собирались в большие частички и вырисовывались в ранее незнакомую мне картину.
Я повернулся в одну сторону и увидел сидящую на лавочке девушку, которая сидела и смотрела вдаль, ее окружали сухие, безлиственные деревья и шел дождь, а с ее длинными волосами играл ветер. Она смотрела в даль, пока не почувствовала мой взгляд, и тут же резко повернулась и пытаясь меня увидеть всматривалась, она смотрела сквозь меня, но не увидев никого, отвернула свое личико и снова смотрела куда то вдаль. Я видел некую иллюзию, и уже в другом углу белая пыльца собирала гигантскую белую маскарадную маску, которая висела на веревочках и в этот момент она, приняв, свой полноцветный облик начала неуловимо падать, после чего разбилась и рассыпалась по полу. На полу лежали белые крошки, которые слились в белых мышей с длинными хвостами и на темном фоне отчетливо начали бегать по полу, пока не собрали в единое целое - это был силуэт. Силуэт в руках держал в одной руке шпагу, а в другой руке у него был пистолет. Человек со шпагой приподнял голову и, направив пистолет прямо на меня, стал чуть ближе ко мне, силуэт стал крупнее и белые крошки собирались быстро и, подпитывая окружение, вокруг вселяли в меня страх. Его глаза были белыми, а пистолет был взведен одним малейшим жестом, после чего я услышал щелчок. Я отвернул голову в ту сторону, где сидела девушка среди осенних деревьев, но ее больше там не было, лавочка пустовала. Я обернулся обратно и увидел, как человек с пистолетом падает на пол и рассыпается на мелкие белые крошки. Крошки становятся все крупнее и крупнее, они покрывают все стены и становятся настолько яркими, что начинают резать мне глаза, я оторвал руку от кристалла, и тут все вокруг погасло и стало единым - стены становятся первоначально белыми, а кристалл снова набирает свой яркий белый и холодный окрас!
Стук в дверь, я повернулся в сторону коридора, но двери не было на том месте, где я вошел, был обычный темный проход! Как такое возможно? Очередная иллюзия подумал я. Дверь была белая, с позолоченной ручкой. Стук повторился, и я подошел к ней, чтобы посмотреть, кто стоит за ней.
Я открыл дверь, и тут я почувствовал сильную головную боль. Темнота. Я открыл глаза, а вокруг меня собралось много лиц в масках. Я лежал на полу в луже, истекая кровью. Я потерял сознание, и я погрузился в туман.
Лица сменялись друг за другом, я уже не замечал никого, лишь кратковременные силуэты то появлялись, то исчезали, они наполнялись контрастностью. То были полупрозрачные и имели, какой-то серый цвет. Я не мог вспомнить, что со мной произошло и почему я лежу весь в крови, и чувствую, будто мое тело, покидает душа.
Дама в красном оглянулась в мою сторону и как будто, убегая от кого-то с испуганными глазами, исчезла проч.
Боль сковывает меня словно "тески", я уже не чувствую боль в том месте где у меня ранение, боль устремилась к сердцу и мое дыхание стало медленным и холодящим, мое тело пылало в огне. Я впереди увидел моргающий свет, он сменялся темными оттенками и по краям темные тени рисовали острые пики, которые срастались и приближались целенаправленно к самому центру, сжимая свет в единое целое, тем самым отдаляя меня от присутствующих и окружавших мое тело людей. Я поднимался вверх, но в этот момент я почувствовал холодное сильное жжение в своем правом кармане, просунув руку в карман, я ощупал что-то круглое - это были часы. Мой полет замедлился, и я начал слышать стук собственного сердца, он усиливался, и его можно было сравнить, со стуком рельс движения поезда.
Еще один обвал в памяти и я ничего не помню. Какие-то отрывки и вспышки, уже становилось сложно отличить иллюзию и реальность, выдумку и настоящее, но все-таки правду и ложь я был в состоянии отличить - даже в это мгновение. Все связывалось между собой нитями таинственности, и в конечном итоге мозаику собрать становилось все сложнее и сложнее!
Я начал вспоминать последние моменты, перед тем как был ранен. Это был выстрел - Пуля попала прямо в сердце, сталь плавила воздух, и ей было суждено ранить меня. Курт Извуд, был дерзко напуган, тем, что я увидел его в комнате, в которой он разговаривал с затворниками. Которым был закрыт доступ в наш мир. По приданию древних, они были заточены в глубинах нижних миров, и вечно должны были гореть в адском огне.
Я услышал, как Курт, дал согласие на то, чтобы помочь темным созданиям проникнуть в наш мир. Я заглянул в крохотную щель в двери и ужаснулся. Это были не люди, это были ужасные твари. Помимо того что они выглядели очень мерзко, их тела были испепелены, а на руках и ногах были стальные оковы. Они продолжали пылать вдали от своего мира и огня блуждающего там. Они скрывались в тени комнаты и тьма прикрывала их словно сажа. Накрывает белый снег растопляла его и делала невидимым для человеческого взгляда, пока они не покажутся в белом свете и тогда их пламя станет сжигать все вокруг и их самих, а зло которое таиться тысячелетиями, как яд проникать в сердца людей превращая их в таких же существ без плоти и крови, без сердца и души, с жаждой убийства и поглощения. Эти создания питались тьмой, но в недрах земли пылали огни и иссушили их тела и бесформенные и уродливые плазменные оболочки, которые сложно было назвать душой. На земле была ночь, и был день, но днем было достаточно тени, чтобы перемещаться с места на место и чем больше серости было на улицах и в душах обычных горожан, тем сильнее становились эти существа.
Я тихонько перевел дыхание и прижался спиной к стене, за которой стояли в тени адские существа и Курт Извуд, и медленно не отрываясь от стены, проскользнул на проходную, второго этажа. Я прошел по центральному проходу второго этажа, аккуратно посматривая по сторонам. Музыка не затухала, но улыбки и смех сменялись зловещими и хитрыми ухмылками, когда я сосредотачивал и замыкал на них взгляды.
