Начало истории этого сталкера берёт в августе 2010 года. Когда молодой младший лейтенант вооружённых  сил Беларуси прибывает в Украинское посольство по «особому заданию» от главнокомандующего.

  Август в тот год выдался особо жарким.  Асфальт под ногами, будто раскалённый противень электроплиты, обжигал ноги через обувь. И каждый прохожий пытался найти тёмное  прохладное местечко хоть где-нибудь. До посольства оставалось около километра, но желания проехаться на попутках у меня не возникало. Как-никак впервые в городе. Надо осмотреться, да и запомнить место.  Да и, кстати, красиво тут. Абрикосы растут вдоль дороги. Деревянные домики с огромными огородами, на которых виднеется богатый урожай. Лепота. И вот она благодать! Бочка с квасом.  Да.  Такие мгновения не забываются - живительная прохлада в адски-жаркую погоду, что может быть лучше?

Разделавшись с квасом, я не спеша дошёл до посольства и двинул на переговоры с нашим послом. В скромно обставленной комнате сидело трое. Собственно наш посол, какой-то лейтенант, видимо тоже с Беларуси, и полковник Украинских Вооружённых Сил. Смело шагнув в комнату отдал честь и представился:

- Младший лейтенант Саталин прибыл для.

На полуслове жестом меня перебил Полковник и указал на стоящий рядом с лейтенантом стул.

- Не тараторь. Все свои. Я – полковник ВС Украины Афетов. Можешь называть меня просто – Афетыч, мы находимся не в части, так что оставь свои замашки для службы. А сейчас слушай нашего посла, да вникай в полученную информацию. Все вопросы потом. Понял?

Я согласно кивнул, и раз разрешили вести себя не по уставу, развалился на стуле.  Полковник с ухмылкой глянул на меня и кивнул послу в знак одобрения на начало лекции. И как оказалось, это действительно была лекция. Около двух часов мы слушали какой-то бред от посла про аномалии и монстров небывалых и как с ними бороться. Я, честно говоря, уже подумал, что это очередной розыгрыш от главнокомандующего, но как положено, досидел   до конца.

Посол отложил кипу бумаг и произнёс:  - Есть вопросы? 

Я, естественно,  поднял руку. 

- Это вы так новеньких разыгрываете? Потому как я сюда не для шуток приехал, а на выполнения задания!

На лице полковника расползлась широкая улыбка. 

- Младший лейтенант,  давайте на секунду представим, что всё, что вы услышали от посла – психологический тест. Как вы можете представить себе такое место и как вы бы в нём выживали?

Немного подумав, я выдал.

-Крайне опасная местность. Неблагоприятная  для проживания, да и вообще для нахождения на данной территории. Для начала обустройства на данной территории требуется минимальный оружейный набор, набор провизии, набор первой помощи, фонарь, желательно ПНВ, палатка…. и нож. 

Посол задал ещё пару каверзных вопросов, наверное, проверял, слушал ли я его вообще.

 Полковник глянул на посла и опять одобрительно кивнул. 

- Оба кандидата подходят на выполнения заданий. Выдать им набор для выживания и оружие. Завтра выдвигаемся, - обернувшись в нашу сторону, добавил: -  Задание вы найдёте у себя в номерах, здесь в посольстве. Всё! Свободны.

Пребывая в некотором недовольстве от подобных психологических проверок и проверки на проф. пригодность, я двинул к себе в номер, переваривая данные выдумки посла. Ну ладно там истории типа: «вы находитесь в пустыне, нет никаких построек, и вдруг из-за угла на вас выезжает танк». Но, блин, такого откровенного бреда я не ожидал точно.   Зайдя в комнату, наблюдал отличную от общего типа посольства, помещение. Да чего уж там.  Это был не номер, а обшарпанная одиночная камера с кроватью и маленькой тумбочкой. 

- М-да, комната типа люкс. - Улыбнулся я себе.

Но ничего, и не в таких условиях жили. На тумбочке лежал конверт. С грифом «секретно».

Я незамедлительно приступил к изучению задания. Заключалось оно в следующем.  Некий наёмник, под кодовым именем «сталкер Станок», решил потренироваться в стрельбе, и нечего лучше не пришло в его больную голову, как придти в ближайшую деревеньку и без шума вырезать всех жителей. Увидев название деревни, я чуть не свалился на пол.  Дубки. Сам-то я городской, но вот некоторые мои товарищи знакомые с детства проживали именно там.  Далее прилагался список погибших, и, к моему сожалению, в списке первыми шли именно имена моих друзей. Далее шла фотография этого поддонка. Отложив бумаги, да сделав глубокий вдох, я с темными мыслями провалился в сон. 

Наутро, как и положено, я встал с чётким желанием поймать этого гада, да повесить на ближайшем дереве. Одевшись, побрившись и выполнив остальные утренние действия, я двинул к складу. Там уже сидел лейтенант и читал какой-то листок, по ходу задание изучал. На складе нам выдали оружие. Пакет для выживания в неблагоприятных условиях и провиант на неделю. 

Одежду нам выдали странную: берцы, обычные джинсы, свитер, и бежевую куртку с капюшоном.

На мой вопросительный взгляд по поводу свитера зав. складом  указал на дверь.

-Сказали выдать  - я выдал. Все вопросы к начальству.

Поржав на счёт тёплых вещей вместе с лейтенантом, как он представился мне  - Малкор, мы двинули на стоянку, где нас уже дожидался Урал. Забравшись в кузов, где нас уже ждал улыбчивый полковник и ещё толпа неизвестных людей вперемешку с увесистыми коробками. У всех была химзащита и странные приборы. Учёные наверно. 

Первым нарушил паузу я. 

- Афетыч, а куда мы вообще выдвигаемся? 

- Ну, ведомо куда. В Зону! 

- Какую ещё зону? 

- В Зону отчуждения в Чернобыле. Я разве вчера вам не сказал? Странно. 

-Ну ни хрена себе  новости. Радиация и всё такое.  Как это понимать полковник? Нам ничего не сказали на счёт Чернобыля, да и что там вообще делать людям? Там же нет никого. Какой дурак туда сунется?  

-А вот тут ты и ошибаешься. Лекция вчера была не психологическая, а подготовительная. И не надо на меня так смотреть. Сам сначала думал что издеваются, пока сам в Зону не попал. В зоне отчуждения более 2х тысяч человек. Они – мародёры, которые называют себя сталкерами. Но грабят они не дома, а так называемые артефакты Зоны. Что это и с чем их едят расскажу по прибытию. 

Услышав данное, мне стало интересно содержание пакета для выживания и я начал изучать его содержимое. Там и вправду было пара антирадиационных препаратов, противогаз, счетчик Гейгера, 2 КПК и ещё много всякой мелочи.

- Ладно, а можно вопрос? - Встрял в разговор Малкор, достал какую-то пачку, а затем продолжил:  – Зачем нам в пакете выживания упаковка болтов? 

Я глянул в свою сумку и тоже обнаружил это. На дне сумки лежала упаковка самых настоящих болтов.

- Шутники блин. И так ноша тяжёлая, а тут хрень какую-то положили. – С явным сарказмом добавил Малкор. 

Лицо полковника опять расплылось в улыбке.

-Уж поверьте мне, вы ещё не раз поблагодарите за этот щедрый подарок. Как уже и говорил, все вопросы по прибытию на кордон. Только один совет - по прибытию в Зону забудьте о конституции и правах человека. В Зоне свои законы. Цена жизни там – банка тушёнки, да пары патронов. Так что вы двое лучше держитесь вместе, и найдите себе поводыря на первое время. 

Часа два мы ехали в тишине, каждый для себя переваривая полученную информацию. Спасибо учёным - среди них оказался весельчак, который стал травить байки, нарушив тишину. Разговорились и мы с Малкором. Как оказалось, мы в одной части служили, но в разных подразделениях.  Вот тебе и совпадения. Вспомнив былые времена и перемыв пару костей нашим общим преподавателям, мы присоединились к учёным. Которые в начале знакомства нас назвали «отмычками», интересно к чему это? Градация людей по пребыванию в Зоне?  Да ладно по факту потом разберусь.  Главное  что ребята оказались нормальными. Послушав ещё пару баек да анекдотов, учёные начали рассказывать о своих похождениях в Зоне. Вот лапши, блин, на уши по навешивали.   Кровососы, снорки, химеры.  Вроде взрослые люди, а ведут себя как дети.  Да фиг с ними.  Надоело мне это слушать и я углубился в свои размышления.  Становилось прохладно.  Через полчаса езды руководитель группы дал ученым команду на подготовку во вход в Зону.  Начали мельтешить фигуры и через минут 20 уже в кузове сидели упакованные тельца в химзащиту. Мы с Малкором не растерялись, напялили свитера под куртки, надели респираторы, подключив их к системе замкнутого дыхания. Круглов, руководитель яйцеголовых, протянул нам очки для сноубординга. Отказываться не стали, так как явно не хотелось дабы радиационная  пыль попала в глаза.  Полковник в свою очередь дал команду на проверку оружия и провёл краткий брифинг по его использованию с учёными. Далее брифинг по выданным нам КПК. Блин, информации на день – больше  чем нужно.

Наконец мы остановились около КПП в городе, недалеко от начала Зоны отчуждения. Проверяющий залез к нам, посмотрел на всех и так же быстро смылся, пожелав всем удачи.

Вот дальнейшая дорога удовольствия не доставляла. Ощущение такое, что покрытие подверглось бомбардировке. Пару раз даже пришлось толкать грузовик из канав.  Да уж, казалось, что поездочка – хуже некуда, но зря я тогда злил судьбинушку. Полтора часа американских горок, внезапно, закончились автоматной очередью. Машина потеряла управление, свернула вправо и, съехав в кювет, повалилась на бок.  Отойдя от лёгкого шока, я оглядел грузовик. Сердце ёкнуло. Нас с Малкором закрывали окровавленные тела полковника и того весельчака из учёных, они оба приняли на себя пули, не дав им попасть в нас, сидевших напротив. Судьба остальных была не ясна. Они находились под упавшими вещами и тяжёлыми ящиками с оборудованием. Приняв более естественную позу и отряхнувшись, я достал два автомата из кучи вещей, один протянул, уже стоявшему за моей спиной, Малкору. 

Единственный спокойный в кузове человек оказался – профессор Круглов, который и дал команду на оборону грузовика, а сам принялся за помощь тем, кому она была ещё нужна. 

Быстро переметнувшись в ближайший куст, Малкор застыл и дал команду на проход к укрытию мне. Я, недолго думая, занял оборону в канаве, что была аккурат возле нашего грузовика. Мы затихли и начали готовиться к схватке. Вдали послышался сиплый голос, явно зековского характера. 

- Мля! Баклан! Ты нахрена по водиле шмалял? Где ты теперь ещё одну такую шестёрку найдёшь?  Он, бля, сам бы остановился, когда ты бы по яйцеголовым бы нашмалялся! Мудило ты! Идём проверять, что за хабар с собой эти уроды везли. 

Слушая перепалку и тихо сидя в уже подготовленной нападающим засаде, я уже начал прицеливаться в точку предполагаемого появления противников, которые явно не ожидали, что хоть кто-то выжил. 

К краю кювета (а там была насыпь  в полметра) подошли двое в чёрных куртках с калашами. Нас они пока ещё не заметили, чем мы собственно и воспользовались. Две очереди с разных точек – два трупа рухнули на землю.  Не расслабляясь, мы медленно и очень осторожно проверили близлежащую местность. Нашли палатку с провиантом. Нападавшие были готовы к нашему появлению, но явно не ожидали, что в машине будет кто-то кроме учёных. Взяв провиант и какой-то кейс из палатки, мы направились к Круглову. На полпути Малкор подметил, что у меня из ноги кровь идёт. И вправду, блин, зацепили.  Царапина, но всё же не приятно. Вернувшись к машине, попросив помощи у учёного,  Круглов сразу обработал мне ногу.  А потом стал рассматривать тела нападавших и то, что мы притащили. В карманах у 2х людей, одетых в кожаные куртки поверх белых баек с капюшонами, паспортов не оказалось. КПК, антирады и штук по десять болтов. 

-Бандиты. Вот уж не знал, что водила наш крысой оказался. Только команду себе хорошую взял, а тут такое. – сказал Круглов, пнув со злости одно из тел.

- Сколько выживших? – спросил Малкор

-Я, вы двое и трое из десяти учёных. Один в тяжёлом состоянии. Не доживёт он. 

- Что будем делать? 

- Что и делали! Выдвигаемся пешком к кордону до темноты, там и придумаем что-нибудь.

- А тела тут оставим?!  Вы что совсем уже охренели?! Срочно вызываем подмогу и медпомощь! - перебил я. 

Круглов со спокойным лицом ответил:

- Ни милиция, ни медики сюда не приедут. Вам не сказали? Здесь дикая территория. Каждый сам за себя. Жизнь тут ничего не стоит.  Если хотите – хороните тела, но псевдо псы и кабаны всё равно раскопают могилы. Так что послушайте моего совета. Возьмите с тел самое ценное,  и двигайте за мной. 

Прибывая в состоянии шока, я всё же последовал его совету, и набрал из сумок убитых аптечек и еды. Патронов там не оказалось, а осталось у нас на двоих 4 рожка и 2 не полных. 

Вопреки словам Круглова, я с лейтенантом, перенёс все тела в машину и закрыл вход машину тентом.  Дальше шли по дороге пешком. Небо затянулось тучами, и не было видно солнца. Вдалеке показался кордон. Подойдя ближе, Круглов остановил группу и сказал идти за ним след в след.  Кидая вперёд болты, мы медленно продвигались вперёд. На очередной такой проверке местности я впал в ступор. Болт вместо того, чтобы упасть на землю, закрутился в воздухе и вжался в себя, образуя ровный железный шарик. Через секунд десять он со свистом взмыл в воздух.

- Воронка, не вляпайтесь!- сказал Круглов, отвечая на наш немой вопрос, и достав свой КПК он пометил эту аномалию.  – К кордону не идём! Встречаемся с проводником на 3 км на севернее блокпоста! Нас встретит проводник. 

В этот момент я уже перестал воспринимать рассказы посла не всерьёз. Но для проверки кинул ещё пару болтов в аномалию.

- Наигрался? - прозвучал голос Круглова, - не отвлекайся!

Свернув с дороги, и начав продвигаться по лесистой местности, попутно пометив ещё пару «воронок», мы прибыли к месту, где нас ждал тощего вида сталкер в зелёной униформе, с нашивкой «свобода».  Дальше он объяснил, что за так, он никого проводить не будет, а так же, что к нам присоединятся ещё 9 отмычек.  И то, что мне очень не понравилось, оружие мы должны будем сдать второму человеку. Оставить разрешил только нож.  Ну и наглость, конечно можно было его «заставить» нас провести, но Круглов сказал сдать оружие и слушать приказы данного субъекта. Странно это всё. 

Через полчаса к нам присоединилось ещё 9 человек в сопровождении громилы в железном каркасе, который и забрал все оружие, и тут же свалил вдаль. 

-Ну и силища! – присвистнул один из прибывших, глядя на то как человек в каркасе без напряга поднял сумку с кучей оружия и побежал в сторону блокпоста. 

Тут наша группа двинулась через лес, в арсенале остались ножи, да болты. Если нападёт кто – раскидают всех и вся.  И тут, конечно,  случилось то - чего я собственно и боялся. Нас  остановили барыги в чёрных одеждах с дробовиками на перевес.  

Главный подошёл к проводнику и начал о чём-то с ним разговаривать. Ещё трое часто ходили вокруг нас. Особо вслушиваться в разговор смысла не имело. Но проводник ненавязчиво постоянно показывал  жестом за спиной знаки «бег» и указывал направление.  Недолго думая мы с Малкором рванули в том направлении. Как ни странно,  ни выстрелов, ни погони не последовало,  однако, с нами  бежали только ещё 5 человек. Круглов с его двумя подчинёнными и какие-то два мужика.  Остановились мы у опушки, на которой располагался сталкер, тоже из «свободы».

- Стой! Кто такие?! 

В лицо мне смотрел ствол автомата. Я кратко описал случившееся и тот , уже со спокойным лицом и опущенным стволом начал рассказывать.

- АА! Расслабьтесь! Обычная вербовка бандюками. Убивать никого не будут, но пару добровольцев к себе возьмут.  Сейчас Миха вернётся и обсудим некоторые детали. 

 И правда, через 10 минут пришёл проводник только с одним новеньким….. девушкой.  Проводник скомандовал на привал. И начал вводить нас в курс жизни этой самой Зоны. Какие группировки есть, как жить и как выжить.  Первое, что он сказал сделать – найти торговца Сидоровича в лагере новичков и выполнить парочку его заданий, дабы разжиться на еду и оружие, а заодно и укрепиться в сталкерской  братии.  Как ещё оказалось, мы прошли лишь внешнее кольцо кордона. 

- Вот вам по 150 рублей каждому – это взамен оружию, что мы отобрали. На первое время вам хватит – с голоду не помрёте. Внутреннее КПП пройдём сами. Только придётся на лапу дать военным, а то не впустят. – выдал один из свободовцев. 

Примерно так и случилось. Проводя нас через аномалии, сталкеры очень осторожничали, но в одну таки вляпался один из новеньких. Ощущение не из приятных – беднягу погиб на месте, а тело разбросало по деревьям. Зрелище не для слабонервных. Я оглядел присутствующих. Один из учёных расстался со своим завтраком, но вот девушка, идущая с нами, оказалась более стойкой, позеленела правда, но держалась молодцом. Через полчаса мы достигли внутреннего кольца кордона. Проводник нас остановил и сказал:

-Идите по одному. Не геройствуйте. Слушайте все приказы вояк и тогда останетесь живы и здоровы. Если они попытаются что либо отнять – не препятствуйте! Эти идиоты сначала стреляют – а потом спрашивают, что и как. 

 После сказанного Миха и второй свободовец пошёл быстрым шагом к кордону, показал какую-то корочку и прошёл без проблем. За ними последовал Круглов с выжившими учёными. Далее пошёл я. 

Встретили меня неуважительными взглядами. В КПП сидел вояка и с томным видом начал допрос.

-Я -  Сержант Петренко.  А вот кто такой и что забыл в Зоне? 

- Младший лейтенант Саталин. Прибыл для поимки наёмника, скрывшегося тут от властей.  Поимка так же включает личные счёты с преступником. 

- Документы есть? 

-Никак нет. Задание выдано без извещения властей. И проходит под грифом секретности. – я протянул документ подтверждающий мои слова.  Петренко глянул на бумажку и брезгливо кинул её на стол. Ожидая какого то действия от меня. 

- Хм. Как я понял нужно подтвердить свои добрые намерения. 

 Я протянул крупную купюру. Петренко выдавил лыбу на лице и указал на комнату для досмотра вещей. При обыске у меня изъяли практически всю провизию. Оставили лишь сухпаёк, пару аптечек и антирада, дали вдогонку пару бинтов, только что выписанный временный документ.

- Мой совет тебе – двигай в лагерь новичков. Прямо по дороге. Недалеко отсюда деревенька будет. Но не сворачивай с дороги, даже в кусты. Недавно выброс был. А аномалии и псов ещё никто не отменял.  – Сказал Петренко и пропустил меня дальше. 

Передо мной открыли шлагбаум, и я сделал первый шаг в Зону.