Два смельчака скрестили шпаги –
Красавец справа, гордый слева –
В цветных камзолах, не во фраках,
А между ними королева.

Кто понесёт ковчег Завета?
А Бог не терпит своеволья.
Таинственна Елизавета,
Монахиней на богомолье.

История превыше краха
В ужасных времени поколах.
Лицо восторженного графа
Сияет в царственных покоях.

Любовь пьянит, как алколоид,
А жизнь - сраженье лобовое,
Где Роберт Эссекс полководец –
Ан незадачливый любовник!

Лежит в тени ковчег Завета.
Душа, исполненная плача,
Приемлет страсти и наветы.
А впереди – помост и плаха!

Когда-то королева перстень
Ему на счастье подари...ла.
Он для Эссекса, словно крестик –
В нём потаённой страсти сила!

В пылу альковном королева
Шептала: «Мир так глуп и пресен,
Как станешь подданным галеры,
Немедля отошли мне перстень!»

Граф осуждён за вольнодумство.
Ликует светская богема.
К нему, несчастному безумцу,
Пришла графиня Ноттингема.

Вняв чутко исповедь мужчины:
Вернуть оказией подарок.
Но время – веская причина,
Дошёл,… увы, визиткой старой!

Четыре долгих дня…. И пусто
На сердце…знать не вышел «ростом».
Как срубленный кочан капусты,
Слетела голова с помоста.

Отверженный монаршей властью,
Граф Эссекс умер. Чаши гнева,
Как раньше хризантемы страсти,
Обрушились на королеву.

Графиня Ноттингема пресно
Поведала ей перед смертью,
Что у неё остался перстень.
Хотелось королеве верить:

Как будто рук его касанье
Забытую любовь вещает…
С полубезумными глазами
Мать-королева смерть встречает.

Безжалостней и безотказней
Голгофа не имела версий:
Граф Эссекс мог избегнуть казни,
Дойди до королевы перстень!