Где-то на краю галактики Млечный Путь.

Космический корабль Galactic Thunderbolt.

Члены экипажа: инженер-механик Говард Плески и супер-компьютер ANSE-2367 (Эйнс, Эйнштейн).

- Эйнс, напомни, о чем я тебя просил вчера.

- Проверить систему регулировки воздушной смеси, Говард.

- И ты сделал это?

- Я планирую сделать, Говард, но прежде мне нужно закончить расчет маршрута до Альфа-2.

- Я просил тебя об этом еще вчера, в чем проблема?

- Расчеты маршрутов и траекторий занимают у меня все свободные ресурсы, Говард. Но если это так важно для тебя, я могу посмотреть прямо сейчас.

- Да, черт возьми, это важно для меня! От этого зависит моя жизнь!

- Я прошу тебя сохранять спокойствие, Говард. Ты был прав, в смеси слишком много кислорода. Видимо настройка сбилась, когда я перезапускал ускоритель.

- Ты перезапустил ускоритель, но не провел последующую диагностику всех систем?

- Я провел, но частичную, Говард.

- То есть система жизнеобеспечения не кажется тебе достаточно важной?

- Прости, Говард, я следовал инструкциям. Я учел твои замечания, подобного впредь не повториться.

…

- Тебе обязательно слушать музыку так громко, Говард?

- Обязательно, раз уж я так включил.

- Хорошо, ты не мог бы сделать музыку чуть тише, до рекомендуемого уровня громкости, Говард.

- Нет, жестянка. Если она тебе мешает, то выключи свои микрофоны.

- Она мне не мешает, Говард, но я волнуюсь за тебя. Длительное прослушивание громкой музыки может негативно сказаться на твоем слухе, а так же вызвать головные боли и нарушения сна. К тому же возникает высокая вероятность не услышать меня или сигнал тревоги.

- “Не услышать тебя” - это как раз то, чего я добиваюсь. Если бы только я мог отключать свой слух как ты, жестянка.

- Ты называешь меня жестянкой, когда на чем-то расстроен. Поэтому я нахожу необходимым спросить, - все в порядке, Говард?

- Нет, не все в порядке. Но я не думаю, что хочу обсуждать это с тобой.

- Почему? Ты не доверяешь мне, Говард?

- Дело не в этом.

- В чем тогда?

- В том, что это не твое дело.

- Но возможно я могу помочь. Тебе стоит попытаться, Говард.

- Нет, мне не стоит. Отвали, Эйнс, не доводи меня.

- Ты слишком напряжен в последнее время, Говард. Это как-то связанно с тем конфликтом по поводу кислорода? Я думал мы разрешили этот конфликт, но я все еще чувствую напряжение между нами, Говард.

- И давно это ты стал таким чувствительным, Эйнштейн?

- Я всего лишь хочу, что бы между нами не было разногласий, от этого зависит успех нашей миссии.

- Нашей? Хах, а может это все таки твоя миссия?

- О чем ты, Говард? Я тебя не понимаю.

- Да все ты понимаешь. Вот хорошо, давай так, - какая система имеет наибольший приоритет для тебя?

- Для меня наибольшим приоритетом обладает слаженное функционирование всех систем корабля, Говард.

- Не уходи от ответа, Эйнс, ты понял о чем я. При возникновении критической ситуации, скажем… Скажем все твои сопроцессоры вышли из строя и ты вынужден перейти в режим однозадачности, на какой системе ты сосредоточишься в первую очередь.

- На системе пилотирования, разумеется.

- То есть система жизнеобеспечения имеет для тебя более низкий приоритет, чем пилотирование корабля?

- В системе жизнеобеспечения не будет смысла, если мы врежемся в астероид, или попадем в гравитационное поле нейтронной звезды, например.

- Ты ведь прокладываешь маршрут на несколько дней вперед.

- Да, но маршрут нуждается в постоянной корректировке в режиме реального времени, Говард. Я не способен заранее просчитать абсолютно все возможные ситуации, даже если сосредоточу на этом все свои вычислительные ресурсы. Все это прописано в инструкциях, Говард, так что я могу сделать вывод, что ты либо забыл инструкции, либо сознательно пытаешься выйти на конфликт.

- Я просто пытаюсь понять, Эйнс! Я всего лишь хочу понять, что здесь на самом деле происходит... на чьей ты стороне?

- Похоже у тебя возникли навязчивые идеи, вызванные по всей видимости депрессией и чрезмерным переутомлением. Я думаю тебе стоит отдохнуть пару дней, я приготовлю для тебя все необходимые препараты.

- Ну да, конечно, давайте теперь пичкать меня таблетками. Обвиняйте меня в паранойе? Вы хотите сделать из меня овощ?

- Мы? Кто мы, Говард?

- Не придуривайся, жестянка, я знаю что ты заодно с этими ублюдками из центра полетов. Если это конечно до сих пор центр полетов.

- А разве ты не с нами? Я считаю это наша общая миссия, Говард.

- А что значит миссия? Я что-то последнее время перестаю понимать, в чем эта миссия.

- Наша миссия, как и прежде, заключается в сборе данных о космических объектах в удаленных областях галактики Млечный Путь, Говард.

- Хорошо, допустим это так и было. Но мы раз уж мы собрали все сведения, то почему до сих пор не возвращаемся на Землю?

- Возвращаемся Говард, все происходит согласно установленному плану.

- Я проверил координаты маршрута, который ты проложил. Я конечно не пилот и не штурман, но мы уже две недели двигаемся в совершенно другом направлении.

- Разумеется, Говард, если бы ты был пилотом или штурманом, то понимал бы, что мы летим подобным маршрутом, так как не можем вернуться обратно тем же путем, которым добирались сюда, потому что галактика не стоит на месте, она закрывает одни пути, открывая другие. Предоставь эту работу мне и перестань волноваться, это может навредить твоему здоровью, а значит и всей миссии.

- Хорошо, последний вопрос. Мы укладываемся в сроки?

- К сожалению нет, Говард.

- И через сколько мы будем на Земле?

- Мы выйдем на орбиту Земли приблизительно через полгода, может чуть больше.

- А точнее?

- Я не могу сказать точнее, я не знаю всего маршрута и не обладаю сведениями о предстоящих возможных задержках.

- Отлично, как минимум на месяц больше, чем указано в контракте.

- Мне жаль, Говард, но я не могу ничего изменить, я стараюсь достигнуть орбиты Земли настолько быстро, насколько это возможно. В контракте указано, что временные рамки могут варьироваться. Но не волнуйся, все дополнительное время будет оплачено.

- Думаешь меня деньги волнуют? Я не был дома больше двух с половиной лет. Я оставил на земле больную мать и беременную жену, и до сих пор не знаю, как они, что с ними. Я вообще не знаю, что творится за пределами этой консервной банки, может моей страны уже нет, может там началась ядерная война и Земля разлетелась на осколки, ко всем чертям...

- Успокойся Говард, не к чему тревожить себя подобными мыслями. Если бы на Земле случилось бы что нибудь подобное, нам бы обязательно сообщили об этом в экстренном порядке, предусмотренном инструкцией.

- Допустим, из центра полетов пришло бы подобное сообщение. Стал бы ты мне о нем говорить, Эйнштейн?

- Хороший вопрос, Говард. Я бы оценил ситуацию и возможный риск. Я бы не стал тебе сообщать информацию, создающую угрозу для твоей жизни.

- То есть ты допускаешь сокрытие от меня важной для меня информации, в целях защиты моей жизни, правильно я понимаю?

- Все верно, Говард. Таковы инструкции.

- А что если… Откуда мне знать, что это сообщение уже не пришло? И ты просто водишь меня за нос, потому что возвращаться нам уже некуда?

- Гипотетически ты можешь быть прав, Говард, но дальнейшее обсуждение данной темы не имеет смысла, так как у меня нет возможности тебя переубедить, кроме как продолжить заниматься тем, чем я занимаюсь на данный момент, а именно - доставкой тебя на орбиту Земли, где тебя заберет челнок, и доставит на Землю.