Боль…Темнота…Сознание возвращается
медленно, рывками, каждый рывок дает мозгу крупицы знания, но это знание сполна
оплачивается болью. Любое движение приравнивается к величайшему знанию и так же
оплачивается страданием.

      Стоп…Единственное, что сейчас не
причиняет мне боль – это мыслительная деятельность. Значит, ею мы и займемся.

      Кто я, собственно, такой? Очень хороший,
и, я бы сказал, очень своевременный вопрос. Я – Сталкер. Сталкер – это мое
занятие. А вот как меня зовут?

      Зовут меня как? Совершенно невозможно
вспомнить...  Ну ладно, с именем потом
разберемся, сначала нужно понять, где я в данный момент нахожусь.

      С этим почти не возникло проблем.  Раз я Сталкер, следовательно, я в Зоне! И вот
тут все мои предыдущие проблемы померкли, уступив место новым, куда более
насущным – проблемам выживания.

      Первым делом я открыл глаза. И еле
справился с очень навязчивым желанием снова закрыть их. В двадцати сантиметрах
от меня пульсировала крупная  электра.
Чудесно! Теперь надо повернуть голову…

      Повернул. Зря. Местность, конечно, смутно
знакома, но вот количество аномалий действует удручающе. Одних жарок я насчитал
штук пять, не меньше.

     Но в осмотре территории, на которой я в
данный момент застрял, были и положительные аспекты! Я обнаружил несколько
болтов, застрявших в раскисшей земле. Слава Богу, или кто у них там сверху за
главного!?

     Болтов было четыре штуки, так что когда
болт падал просто на землю, его приходилось подбирать. Так как до электры было
всего двадцать сантиметров, подниматься в полный рост было опасно. Вот так, на
четвереньках, а иногда и ползком, я прошел несколько метров. Шаг – бросок
болта, бросок – шаг. Это небольшое расстояние стоило мне нескольких миллионов
нервных клеток, но я смог достойно пройти его и не умереть!

     Одни проблемы заканчивались, начинались
другие. Я смог выжить сейчас, но смогу ли я выжить в Зоне и дальше? Не знаю…

     Я не смогу выжить, да даже просто подумать
о выживании на зараженной земле, если не найду оружия. Значит, я займусь его
поисками. Начать я решил с самого простого – с осмотра карманов, но этот осмотр
принес не положительные, а отрицательные эмоции: в карманах не было ничего. Ну
почти. Я смог обнаружить в них только початую поллитровую бутылку минералки,
несколько патронов и сложенный вчетверо лист бумаги. Любопытство победило, я
развернул его: готовился увидеть все что угодно, но такое! Это была распечатка
аномальной активности Зоны. На ней было указано время до следующего Выброса.

      Как она попала ко мне? Дело в том, что я
никогда не ношу такие вещи в карманах, а сливаю их на ПДА. Немного поразмышляв,
я решил принять это как подарок Зоны.

     Так. Теперь мне нужно либо узнать, сколько
у меня осталось времени, либо срочно искать какое-нибудь подходящее укрытие.
Но, видимо, Зона решила медленно и с плохо скрываемым садизмом убить меня, так
как везло мне в этот раз просто неприлично. Метрах в ста от меня лежало тело в
синем комбинезоне группировки «Наемники». Я с превеликой осторожностью подошел
к нему и присвистнул от удивления. Такие крутые перцы попадались в Зоне
достаточно редко, а все из-за снаряжения, которое он имел. Чего стоила только
модернизированная СВД «Дальнобойщик», а в рюкзаке у трупа было, наверное, около
семидесяти патронов, если не больше. Это не считая пистолета, ножа и аптечек.

     Часть полученного снаряжения я сложил в
трофейный рюкзак, а часть стал распихивать по карманам.

     И тут … Мои руки скользнули по ткани моего
комбинезона – отличной «Зари» и обнаружили оплавленную дыру! Я торопливо
ощупывал себя там, куда попала пуля – боли не было. Осмотрев еще раз дыру в
комбинезоне, я обнаружил сплющенную гильзу. Одного взгляда на нее мне хватило,
чтобы определить оружие, из которого она была выпущена…

     Этим оружием была моя трофейная СВД.
Некоторое время мне понадобилось, чтобы понять: пуля не убила меня лишь потому,
что была выпущена в бедного меня через целый каскад смертоносных аномалий.
Пролетев через несколько жарок, пуля размягчилась до того, что при ударе сплющилась,
и вместо того чтобы убить лишь отправила меня в глубокий нокаут. Благодаря
шуткам Зоны я остался в живых. Так, с этим разобрались…

       Быстрого взгляда на экран
реквизированного у наемника ПДА мне хватило, чтобы понять: Выброса, этого
жуткого сына Зоны, можно практически не опасаться. Судя по данным с распечатки
из моего кармана, он будет лишь часа через три-четыре. За это время можно не
только найти укрытие, но и хорошенько обжиться в нем.

     Через полчаса блуждания по полям и весям
Зоны Отчуждения я наткнулся на прекрасный бункер, расположенный в стенке
оврага. Я медленно пошел к нему, поминутно поскальзываясь в жидкой грязи и чуть
не падая.

      До спасительной крышки люка оставался
какой-нибудь жалкий метр, когда странное зеленое свечение привлекло мое
внимание. Я оглянулся и завопил, однако мой крик уже никто не мог услышать –
Зона разразилась страшным по мощности внеплановым выбросом. С Севера пошла
странная взрывная волна, сбивающая все на своем пути…

***

     На холме, выпрямившись во весь рост, стоял
человек. Выброс, убивающий все живое, явно не причинял ему никакого вреда.
Поправив на плече  бесшумную снайперскую
винтовку «Винторез», он посмотрел вдаль – туда, где из последних сил свеженький
зомби брел на Север – в сторону мрачной громады Саркофага…