Самая противоречивая фигура в  русской истории это пожалуй что, великий князь и государь всея Руси Иван  4 Васильевич по прозванию Грозный. Государь этот правил номинально более 50! лет, что даже сейчас, в современное время смотрится рекордом, а уж в средневековье, при его то средней продолжительности жизни...

Условно правление царя можно разделить на два периода. 

Первый период.

Проведена  военная реформа, на Руси кроме поместного конного войска стали содержаться регулярные городские военные полки, оснащённые огнестрельным оружием и пушками. Даже в мирное время они не распускались, а содержались в боевой готовности. 

Окончательно ликвидирована удельная раздробленность. Последний удельный князь Угличский был обязан распустить своё войско, явиться в Москву и жить при дворе царя, имея при себе не более 100 дворян и челяди.

Проведена служебная реформа. Вотчинники были уравнены в  обязанностях с помещиками и тоже были обязаны оснащать и выставлять конную рать из своей челяди в случае войны.

Проведена судебная и земская реформа, сформированы приказы- аналоги министерств. Посольский, Судебный, Стрелецкий, Разбойный и т.д. При царе функционирует Избранная рада из видных представителей аристократии, собирается первый Земский  собор из представителей всех сословий, кроме крестьянства. 

Царь идёт на сближение с Западом. Для иностранных купцов отменены пошлины, Иван приглашает в Москву  техников, оружейников, печатников.

В результате удачных военных походов территория Русского царства увеличивается вдвое. Завоёваны Крымское, Казанское, Астраханское, Сибирское ханства.

Казалось бы, Иван крепкий хозяйственник и собиратель земли русской. Так и говорят о нём иностранные послы. 

Вот что пишет о 30 летнем царе современник:

 «Обычай Иоаннов есть соблюдать себя чистым пред Богом. И в храме, и в молитве уединённой, и в совете боярском, и среди народа у него одно чувство: „Да властвую, как Всевышний указал властвовать своим истинным Помазанникам!“ Суд нелицеприятный, безопасность каждого и общая, целость порученных ему государств, торжество веры, свобода христиан есть всегдашняя дума его. Обременённый делами, он не знает иных утех, кроме совести мирной, кроме удовольствия исполнять свою обязанность; не хочет обыкновенных прохлад царских… Ласковый к вельможам и народу — любя, награждая всех по достоинству — щедростию искореняя бедность, а зло — примером добра, сей Богом урождённый Царь желает в день Страшного суда услышать глас милости: „Ты еси Царь правды!“

Второй период.

Царя как будто подменили. Он везде начинает видеть измену. Все зачатки демократии свёрнуты, Избранная рада разогнана, многие князья и бояре казнены, их вотчины включены в опричнину, т.е. в личное владение царя, набрано опричное войско, которое подчиняется лично царю, его чёрная гвардия. В стране начинается тотальный террор против своего народа. Разорены  Новгород, Псков, Тверь ,Клин, Торжок. Царь во главе опричного войска идёт по своей стране и выжигает, разоряет всё живое. Современники сравнивают его походы внутри страны с нашествием татар.  Вот что пишет историк о результатах опричнины:

«Писцовые книги, составленные в первые десятилетия после опричнины, создают впечатление, что страна испытала опустошительное вражеское нашествие. „В пусте“ лежит не только больше половины, но порой до 90 процентов земли, иногда в течение многих лет. Даже в центральном Московском уезде обрабатывалось всего около 16 процентов пашни. Часты упоминания „пашни-перелога“, которая уже „кустарём поросла“, „лесом-рощей поросла“ и даже „лесом поросла в бревно, в кол и в жердь“: строевой лес успел вырасти на бывшей пашне. Многие помещики разорились настолько, что бросили свои поместья, откуда разбежались все крестьяне, и превратились в нищих — „волочились меж двор“».

Однако опричнина показала свою полную несостоятельность. Когда крымский хан Девлет Гирей пошёл на Москву и сжёг ее, опричное войско, привыкшее грабить и убивать мирных жителей, струсило и разбежалось, и осталась только дворянская поместная конница и стрелецкие полки.

Самому Ивану пришлось бежать из Москвы в панике, бросив город на своих воевод.

 После этого царь распустил опричнину, казнив за измену многих опричников. 

Теперь про военные удачи, якобы приписываемые царю. Лично царь ходил только два раза на Казань, причём оба раза неуспешно. Все его военные успехи связаны с его воеводами, князьями Горбатым- Шуйским, Воротынским, Хворостининым, Курбским. Все они позже были репрессированы и казнены, кроме Курбского, который, предвидя опалу, бежал в Польшу.

Потом царь начал Ливонскую войну, против Ливонского ордена, Великого княжества литовского и польского королевства. Но в этой войне у него уже не было талантливых полководцев. Были временные успехи и разорительные поражения. Война длилась 25 лет и закончилась статус кво, только подорвав ресурсы русского государства.

Надо сказать что царь был умнейший человек своего времени, так же как и князь Курбский. Оба много читали, от древних текстов до современных книг, живо интересовались наукой, философией, государственными делами. 

В целом Иван Грозный был за неограниченное самодержавие, а Курбский ратовал за ограниченную законом монархию с большим влиянием знати на дела государственные.

Когда Курбский  бежал в Польшу, он отправил царю весьма пространное письмо, в котором затронул большой круг социально-политических проблем, обвиняя царя в измене против своего народа, в многочисленных казнях и притеснениях. В уничтожении профессиональных воевод, которые привели страну к краху, замене их ворами и прихлебателями,  в результате чего "великая армия христианская превращается в овец и зайцев, страшащихся гонимого ветром листика", имея ввиду поражения на исходе Ливонской войны. 

«Что Углецким учинено, и Ерославичом, и прочим единые крови? И како их всеродне заглаженно и потребленно? Еже ко слышанию тяжко, ужасно!»

На что царь отвечал, что царская власть от бога и он волен делать что хочет во имя бога, ссылаясь на Послание апостола Иуды, обосновывает право царя жёстко наказывать («страхом спасать») изменников и преступников, поскольку от их «лукавая умышления» страна может ввергнуться в «междоусобицы». В отличие от прочих христиан царь не обязан терпеть, когда его бьют по щеке, и вправе наказывать преступников смертию.

Иван Грозный утверждает, что «самодержавство» имеет божественное происхождение.  На Русь оно привнесено князем Владимиром святым через крещение, утверждено Владимиром Мономахом, а также Александром Невским и Дмитрием Донским. Иван Грозный цитирует апостола Павла, утверждая, что всякий противящийся власти противится Богу, а также о необходимости рабам повиноваться своим господам

Письма были довольно пространные и вошли в золотой фонд допечатной  беллетристики. 

Такие вот дела смутные были.

Напоследок  скажу от себя. Царь своим самодурством и самодержавием оставил после себя выжженную страну. Многие представители княжеских родов были уничтожены, что позднее вылилось в хаос Смутного времени, когда не было претендента на царский трон, появлялись Лжедмитрии, и Русское государство опять понесло многочисленные потери. Как видим, всё имеет причину и следствие.

Любопытно отношение к Грозному Иосифа Сталина. В 20-30 годы 20 века было принято хаять Грозного за то, что он закрепостил крестьян и в целом за его репрессии. Однако уже после 1937 года тон значительно меняется, царь полностью оправдывается. Более того, в 1944 году снимается одноимённый фильм, где царь показан мудрым государственником, вынужденным развязать террор против многочисленных изменников.

Все документы есть в интернете, в том числе и переписка. Ищите да обрящете:)