Мы долго плыли, воюя с разбушевавшейся стихией, ежеминутно рискуя своими жизнями, и я уже пожалел, что ввязался в это дело. Что и кому я хотел доказать? В глубине сельвы живёт некая сущность или животное? Да бог мой, всем плевать! Отсюда, с края Ойкумены, всё казалось совсем иначе, нежели из уютного кабинетика в Академии наук. Это там, за чашечкой ароматного кофе, виделось что весь живой мир должен быть изучен и описан. Сейчас я думал что в нашей скрупулёзной вселенной должно быть место для тайны. Каюсь, пару раз я даже хотел предложить Анне вернуться, но понимал, что не для того целеустремлённо она лезла в эти дикие дебри, чтобы отступить за полшага от своей цели. Она желала видеть голову этого зверя над своим камином, образно выражаясь.
С некоторых пор на сердце начала давить непонятная тяжесть. Тревога росла и я постоянно чувствовал тоску и некую тайную угрозу, исходящую из леса. Что то ощущала и Анна. но, я думаю, её чувства были прямо противоположными моим. Она чувствовала Курупури и хотела убить его.
Дождь закончился и над лесом нависла тяжкая пелена невыносимой духоты и безветрия. Озверел гнус. Москиты и здоровенные осы просто зверели, почуяв горячую кровь. Дымка скрадывала перспективу и мы плыли в никуда. Казалось, весь мир превратился в бесконечную темную сельву. Мы потерялись во времени и пространстве. И вот тогда то мы впервые и услышали этот звук. Так же как и в первой экспедиции.
Сначала он был на грани слышимости и скорее ощущался каким то тайным биением. Как будто где то далеко в лесу некто ударял в гигантский барабан. Этот мерзкий звук наполнял сердце ужасом и тоской. Он лишал воли и от него слабели ноги. Анна тоже чувствовала его. И вела себя как охотник, почуявший дичь. Меня же это все безмерно пугало, хоть, и старался не показывать вида.
Прошла неделя. Теперь звук стал явственно слышаться. Он звучал и днем и ночью, раскатываясь над бескрайним морем деревьев.
-Мы приплыли, - решительно сказала Анна, причаливая к берегу, - дальше плыть незачем. Он сам нас найдёт. Если захочет. Разбиваем лагерь здесь.
На третью ночь он нашел нас. Я проснулся как от толчка и в свете догорающего заката увидел реку, клубящуюся дымкой. Дьявольский звук доносился особенно отчетливо. Анны не было. Черт... Как раз когда она так нужна....
А потом настала тьма и сельва погрузилась в ночь. Я сидел у лодки, дрожа от страха и сжимал в руке пистолет. Потом почувствовал что звук как будто стал ближе. Гораздо ближе. Только что он был непонятно где, но очень далеко, а сейчас вдруг как то придвинулся и ощущался уже метров за сто.
Дрожа от страха я пошел прямо на него. Ноги как будто сами несли меня к развязке, какой бы ужасной она не была. Я уже так устал, что было совершенно неважно, что будет дальше.
Я шел на звук через темную мрачную сельву, светя фонариком, лучи которого тонули в беспросветном мраке, который источала сама гнилая почва. Гнилые коряги и ямы грозили переломать ноги, а лианы цеплялись, оставляя следы от жгучего сока. Но я упрямо шел вперед.
Неожиданно деревья расступились и я вышел на поляну среди леса. И первый луч луны, показавшейся среди разрывов в тумане, озарил громадный уродливый пень от немыслимого дерева. Он раскачивался и со всей силы ударялся о почву, порождая глухой стучащий звук, так тревоживший меня в течении целых недель. Я не знаю, что приводило его в движение. Некая тайная сила природы , вызывающая ужас.
Пока я размышлял, что делать дальше, деревяшка перестала раскачиваться и вдруг упала на землю, попутно трансформировавшись в злобное уродливое существо, сверкнувшее кровавыми глазами и прыгнувшее ко мне с низким воем. И оно почти достигло меня, если бы его не остановил выстрел чудовищной громкости. Анна. Она стреляла из какого то огромного снайперского ружья из глубины леса. Чудовище завыло и застыло на мгновение, но Анна снова выстрелила, озарив вспышкой весь лес и голова монстра разлетелась вклочья. Сверхестественного в нем было мало. Обычная туша из плоти и крови. Разве что обладающая способностью к трансформации.
Анна вышла из леса, подошла к трупу чудовища и вонзила в него мачете.
- А над камином то вешать нечего. Головы то тю тю, - холодно усмехнулась она.
Обратно мы плыли какие то опустошенные, с чувством освобождения от бремени. Анна сказала что это был низший демон, его довольно легко убить из обычного оружия бронебойной пулей. Но простое стрелковое опужие против него бессильно. Еще она сказала что посвятила всю жизнь охоте на монстров и разного рода демонов, что она бывала в бесчисленных измерениях бытия и видела многое из того, что покажется сказкой. Я верил и не верил. Однако Курупури был убит... И когда она предложила стать ее помощником, я без раздумий согласился. Ведь в мире так много тьмы и боли...
