Нежаркий августовский день клонился к закату. Тени уже ощутимо вытянулись к востоку и наливались прохладой. Но в огороде было еще вполне терпимо для работы.
Сергей проводил мать на электричку, поехавшую в город по делам и обещавшую вернуться только завтра, заночевав в городской квартире, сел на лавочку возле дома и закурил. Предстояла большая работа.
С утра он полдня косил с короткими перерывами на перекуры и обед, а сейчас предстояло сгребать скошенную траву граблями в кучи и таскать потом в компостную яму. Работа неспешная, размеренная и простая. Такая, как он любил...

Магнитола, стоявшая за домом на столе, играла ДДТ, и Сергей, подпевая Шевчуку, принялся за дело. Запах скошенной травы дурманил голову и будил забытые воспоминания... Детство, речка, Маринка...

Сергей дошел почти до конца огорода, заросшего густыми зарослями, когда до его ушей донесся странный звук. Нечто похожее на тонкий звук металла. Как будто кто-то осторожно стучал тонкой проволочкой по металлическому листу. И звук определенно доносился из-за ограды. Но ограда была деревянной, да и за ней стучать было нечему, там начинался густой лес, переходящий на вершине горы в черновую тайгу.

Между плечами Сергея прополз предатальский холодок. Он всмотрелся в сгустившуюся тьму кустарника и вдруг что- то разглядел. Там таилась темная массивная тень некоего зверя, угрожающе смотревшего на него и приготовившегося к прыжку. Его глаза светились в полумраке.

Сергей заорал от ужаса и чуть не бросился бежать, как вдруг вспомнил, что в этом месте дыру в заборе прикрывает лист старого кровельного железа. Ну елы-палы, так и есть. Это ж ржавый лист, который он принял в сгустившейся тени за зверя, а там, где была "голова", светились две проржавевшие дырки. Сергей рассмеялся, подойдя к листу через кусты и стукнув по нему рукой. Но лист не издал странного звука, смутившего его, он был намертво прибит к забору.

Сергей осмотрелся, но не нашел ничего, что могло бы задевать этот лист. Странно... Настроение было безнадёжно испорчено. Непрестанно оглядываясь, он пошел к дому. Заросли на краю огорода как будто таили какую-то неясную угрозу.

Зайдя в дом, Сергей достал из холодильника бутылку водки, налил большую стопку и залпом выпил. Потом тут же, без остановки, налил и выпил еще. Но холодная водка не принесла успокоения. Он то и дело подходил к окну, глядевшему на огород и всматривался в тьму. Конечно же, там ничего не было, кроме листа железа. Наверное. Этого он не смог бы с уверенностью сказать. Никогда больше не смог бы...