О первых попытках умерщвления людей газом в главном лагере Освенцим I рассказывается в «исповеди» Рудольфа Гесса, написанной им в краковской тюрьме в 1947 году.

«Однажды в 1941 году,—писал Гесс,— в мое отсутствие, когда я был занят служебными делами, мой заместитель Фрич предпринял первую попытку умерщвления заключенных цианистым водородом (циклон Б), который до тех пор применялся в лагере для травли насекомых. Отравление было проведено в камерах блока № 11. Я сам в противогазе наблюдал за всем процессом. Достаточно было бросить в камеру кристаллы циклона Б — несколько придушенных криков и все кончено.

Первый опыт отравления людей газом большого впечатления на меня не произвел. Лучше запомнилось мне отравление 900 советских военнопленных.

Это произошло вскоре после первого опыта в старом крематории. Когда бросили кристаллы, то несколько военнопленных крикнули «газ», а потом послышались страшные крики, и пленные навалились на двери. Но двери выдержали… Через несколько часов их открыли и помещение проветрили.

Тогда я впервые видел такое множество убитых газом людей. Я плохо представлял себе смерть от газа, поэтому мне было скверно и страшно…

Несмотря на это, приходится признаться, что отравление целого эшелона русских пленных подействовало на меня успокаивающе, так как вскоре нам надо было приступить к массовому уничтожению евреев, но в то время ни я, ни Эйхман не могли найти способа для массовых казней. Мы знали, что лучше всего для этого использовать какой- нибудь газ, но какой и каким образом мы не знали. Наши опыты дали нам и газ и способ его применения».