Солнце пекло так, будто хотело испепелить нас за наши грехи. Вода кончилась ещё два часа назад, потому дереву, с огромной кроной и такой манящей тенью, я был рад, как манне небесной. Его кора была очень прохладной и я быстро задремал, прислонившись спиной к стволу этого исполина.

 Не знаю, сколько прошло времени, но, когда я проснулся, был уже вечер. Меня разбудило покряхтывание и шаги над ухом. Как оказалось, это был старик, который стоял под деревом и смотрел вверх, где листья играли с заходящим солнцем в калейдоскоп. Увидев, что я очнулся, он кивнул мне и снова вернулся к разглядыванию листьев.

- Величественное дерево. - Я уже несколько дней не встречал людей, потому желание поговорить хоть с кем-нибудь было довольно навязчивым. Обычно, на главных трактах, встретить идущих мимо не сложно, но, когда забираешь в глушь или к сельской местности, то вокруг словно вымирают все. Лишь неделю назад встретился юноша, который шёл с востока, но и его видел я его издалека. - Давно оно тут?

- Давненько. - Дед повернулся и я прямо таки увидел огоньки лукавости в его глазах. Странно чувство, когда человек не улыбается, но у него в глазах лукавость, улыбка и доброжелательность. - Уже, почитай, века два стоит. Никак не хочет засохнуть. Оно и ясно. Рано ещё умирать чувствам.

- Чувствам?

- Да. С этим деревом связана легенда. - Старик присел рядом и достал флягу. Отхлебнув, он передал её мне и начал рассказывать историю, которая запомнилась мне и я решился её записать. Я слышал много легенд, когда шёл с запада к главному тракту вдоль реки, но большинство из них оказались не впечатляющими, а те, что я записал, променял у какого-то торгаша на пару монет и запасы. Уже позже я попытался их вспомнить и мне это удалось, но записать не удосужился. "Как-нибудь потом", - помнится, подумал я.

- Жили тут двое. Любили друг друга. Ну и ясное дело, что решили клятву дать. Времена тёмные были. Когда ещё нога ходящих не ступила на восточный тракт. Там, в основном, разбойничали всякие и к нам заскакивали. Ну и к нам заскочили и основались тут. И веру свои привили. В богиню какую-то языческую. Сейчас уже и не вспомнить. Мне дед рассказывал только, что кровавая была вера. Детей, зверей убивали и ритуалы странные. И тогда эта пара решила провести какой-то обряд любви или чего-то там. Они и посадили это дерево. В общем всё заключалось в том, что они чувства в дерево загнали, понимаешь ли. И, вроде как, стало у них всё хорошо. Ну, то ись, любили. Завидовать им начали все страшно. Богиня, ведь, к ним прислушалась, а они вон - урожай просят и ничего им. Постоянные засухи. Ну и решили они тогда отомстить нашим героям. Достали где-то сухое деревце. То, которое росло, вырвали с корнями, а сухое туда посадили. А у девушки с тем юношей уговор был - каждый день по очереди ходили они и за деревом тем ухаживали. Дед их слова мне передал. Красивые слова. Сейчас вспомню. Ах, да. Вот же они: "Чувства, говорили они, нужно укреплять и поддерживать. Если поливать дерево один раз в год каждый год, то оно умрёт, а если каждую секунду, то тоже не выживет. Всего должно быть в меру. И ухаживать нужно по-разному. Однообразность опять таки может убить все труды, которые ты, то ись, долго так делал. Ещё говорили они, что, пока дерево цветёт - все чувства их сохраняются и они любят друг друга." В общем, первой дерево сухое девушка увидела. И решила она тогда, что парень тот разлюбил её. Ну и, дура, что взять-то с неё, повесила тут же, рядышком. Лес тут был. На полянке они растили его.

- Но ведь степь кругом. - Я удивился и осмотрелся. Всюду, куда устремлялся взгляд: степь, степь, степь. - Где же он?

- Ты слушай, а потом спрашивай. - Дед упрекнул меня и продолжил. - Так вот. Повесилась она на дереве, что росло на правом конце поляны. Парень тот не дождался её и искать пошёл. А ночь уже была. Он, когда на поляну набрёл, увидел, что дерево сухое, а девушку не увидел и, в общем, решил, что она сбежала от него. Он, тоже видимо недалёкий, взял и на другом конце поляны повесился. Люди, когда увидели это, долго прийти в себя не могли. Решили забыть это. Но не тут-то было. Всё, то ись, хуже стало только. Лес начал засыхать стремительно. Все деревья засохли, а потом пришла чума. Неизвестно откуда, как проклятие. Многие тогда погибли. Остались те лишь, кто против был идеи с обманом или не вмешивались. Будто выбрал их кто-то из всех этих убийц. Ну и тогда, вот, когда всё это кончилось, люди пошли к дереву тому. И что бы ты думал? Оно росло там. И, как видишь, сейчас растёт. Любили же они друг друга. А смерть уже не разлучит их. Вот так вот. Потому дерево это называют деревом чувств и все влюблённые пары ездят сюда, дабы пообещать тут, что не расстанутся. Традиция такая.

- Интересная история. - Солнце уже садилось, когда он закончил. - А что, дед, как отсюда на тракт-то выбраться?

- А иди туда, то ись, и выйдешь как раз к утру. Ровной дороги.

- Спасибо. - Я встал и, попрощавшись, побрёл в направлении, указанном дедом, но ещё долго на горизонте виднелось дерево-исполин, воплощающее чувства двух людей.

 "Однообразность губит чувства и переизбыток внимания. Всего должно быть в меру и в своё время. Как будто ты растёшь дерево. Чувства - жизнь. И они решили дать энергии, которая воплощает жизнь, форму. Недаром говорят, что любовь сильнее богов. Но, когда любовь умирает, умирает и всё живое и остаётся лишь ненависть. И ненависть наказывает", - с этими мыслями я выбрался на главный тракт, но это уже другая история.