Мне пришлось ждать несколько нервных часов в Убежище, прежде чем мне принесли послание от Главного, нещадно растолкав от вечернего внезапного сна, которому не смог сопротивляться мой вымотанный организм.
После одобрения Главного я обустроился в Убежище, обстановка которого скорее напоминала спартанскую.
Надо признать, я слегка скучал по дням в Штабе, но уверенность в том, что я вернусь, грела.
Правда, не так сильно, как маленький барахлящий тепловентилятор возле стула.
Я включал его разве что для общего шума, чтобы не слышать тишину, в которой рождались мои мысли о людях из Штаба.
Он тарахтел в усердных попытках поднять температуру в комнате хотя бы на несколько градусов.
Вдавливаясь спиной в жесткий старенький матрас на полу, я дрожал от озноба и сожалел об отсутствии чего-то более горячего, чем малополезный обогреватель.
В голову всё же прокрадывались мысли о тех, кого я так не хотел сейчас слышать.
Я начал думать о том, как они отреагируют на моё отсутствие и воображение стало подбрасывать образы.
Их размытые лица и приглушенные голоса.
Засыпая, я слышал рёв мертвецов за окном.
Земля продолжала стонать и покрываться глубокими бороздами, съедая людей, мертвецов, животных, целые здания и редкие деревья.
Ночью мне приснился Штаб и Королева в окружении шутов. Они смеялись и тыкали пальцем в меня, перешептываясь и подрагивая плечами.
~~~
Убежище перестало быть безопасным, как только из дыр в стенах и щелей дощатого пола полезли крысы. На протяжении трёх дней я выматывал себя в бесполезной схватке с ними, затем был вынужден вернуться обратно в Штаб, уходящий вглубь истресканой земли на юге Хараре..
