Абсурдное- Ну вот о чём я и говорю. Сдался нам этот Лимб! Когда я готовился в эксплорэры, я и помыслить не мог, что мы будем летать по давно забытым мирам, которые и интереса-то не представляют. Куда-там нам до свергигантских планет с их парадоксами. Нет, мы будем выполнять работу беспилотных зондов и грузовых шатлов! Уже известный мир столь интересен!
Вступился один из инженеров.
- Это всего-лишь твоя работа, Грин. Если бы каждый из нас мог выбирать куда лететь и что нам делать, не нашлось бы никого на рутину. Все бы разбежались по круизным лайнерам до Терры, по военным линкорам и по исследовательским крейсерам до этих злополучных сверхгигантов. Я клоню к тому, что всякая работа хороша. В конечном счёте вы в космосе, это уже должно вас радовать. Я всегда мечтал стать астронавтом, повидать те отдалённые уголки, где сама человеческая природа заходит в тупик. Но всему своё время. Жизнь длинная, имейте терпение. Никто не сделает вас капитанами, лучше упорного труда и понимания ценности нашего общего дела.
- Ох, да заткнись ты. - раздалось из толпы, - сам небось так бы и слинял на самый вшивый лайнер при малейшей возможности, Харьговски. Нечего нам морали читать.
Толпа начала освистывать инженера, а кто-то его поддерживал. Словно вокруг двух центров конденсации, около инженера и исследователя, несогласие перенасытившее воздух обратилось в бурный поток ругательств и оскорблений. Дело двигалось к драке, как к последнему, решающему действию, которое определило бы, кто же всё-таки прав.
Стальная переборка с шипением раскрыла своё чрево. Исполинскими шагами ворвался внутрь капитан и старший офицерский состав.
- А ну прекратить! - проорал он, - Да что здесь вообще происходит? Когда я давал вам вечер отдыха по прибытии, то и помыслить не мог, что вы тут учудите. Все по каютам, живо!
Спорщики не унимались, капитан их не особенно волновал.
- Команда, достать шоковые дубинки. Разгоните их.
Офицеры не секунды не медля выхватили висевшие на поясах капсулы, которые вмиг растянулись в руках, укладываясь слоем изоляции прямо в ладонь. Застрекотало электричество. Спорщики были разогнаны по две стороны. Между ними, не убирая грозного оружия выстроились офицеры. Капитан вошёл в их круг.
- Стоило лишь раз подумать, что вы можете вести себя как люди, как вы тут же разрушили все мои надежды. Очень плохая команда. В космос больше не отправитесь. Вы, - обратился он к исследователям, - лабораторные крысы, остаток жизни проведёте на, в прямом смысле, пыльной работе - изучать астероиды. А вы, - многозначительно глянул на инженеров, - отправитесь обслуживать бытовые линии кольца.
Команда была сильно расстроена, чувство вины витало между ними, словно ядовитый миазм, тем сильнее, чем больше вины проступало на них. Тут и там раздавались вздохи.
Капитан ждал.
- Но, капитан . . .
- Отставить, капитан! - рявкнул он и снова сделал паузу. У кого-то в толпе сжались кулаки от напряжения. Того и гляди, за первый последует второй, потом третий. Чего доброго бунт. Но капитан ждал.
Напряжение в толпе достигло пика.
- Разве что ... вы выдадите мне зачинщиков этих беспорядков.
Из одно из групп добровольно, глядя прямо в глаза капитану, который смерял его взглядом, вышел Харьговски. Из другой вытолкали и отвесили аплеуху на прощание.
- Ну что, господа офицеры, - с прищуром улыбнулся капитан, - всех остальных отправим в открытый космос, чинить третий сенсор.
Старший офицер вышел из своей по истине охотничей стойки, сдвинул медиапанель на лоб и искренне улыбнулся капитану.
- Не стоит, - улыбка стала шире, - завтра высадка.
- Слышали, что сказал, старший офицер? - рявкнул, но уже с иронией в голосе,- По каютам, космические крысы!
Все в срочном порядке двинулись к переборкам, уходя во мрак коммуникационных систем корабля. Грин и Харьговски остались на месте.
Все вышли. Капитан дал отбой офицерам, а сам уселся в кресле, налив себе крепкого чая с чёрным ромом.
- Ну же, присаживайтесь, баламуты. В чём причина этой возни?
С рвением, в попытке оправдаться, вступил Грин.
- Капитан, команде не совсем понятно, почему задание третьего класса привело нас к этому пустынному, давно покинутому миру. Целей исследования, как и пункта назначение изначально не оговаривалось. Это наводит на мысли о его - Грин помедлил, - бесцельности.
- Грин, Грин. Я знаком ещё с вашим отцом. Умнейший человек. Но видимо вас воспитать он не смог. Неужели вы так печётесь о своих амбициях? Космос не приемлит ослепших дураков.
- Сэр, я хотел бы заметить...
- Не перебивайте. Я уже понял вас. - капитан стал серьёзным, - Подумайте вот над чем: В департаменте исследований сидят отнюдь не дураки, они не стали бы присваивать заданию такую важность и секретность, если бы оно в самом деле не было важным. А ваше эгоистичное поведение поставило цель миссии под сомнение, чем вызвало склоки внутри коллектива. Это грубое нарушение субординации.
Младший помошник отвёл взгляд в сторону. Ему явно было не по себе, ведь одной своей выходкой он буквально перечеркнул своё будущее.
- А вы, мистер Харьговский, что вы скажите?
- Я лишь сказал, что это наш долг - делать своё дело, независимо от того, зачем и куда мы летим.
- Мысль быть может и правильная, но вы не понимаете сути вот таких вот эксцесов. Если бы вы не вставили своё веское слово, то они бы просто покричали и разошлись. Но вступив в полемику, вы разделили толпу. Это могло обернуться последствиями. Неприятными последствиями.
- Я понимаю. Со всей ответственностью заявляю, что больше этого не повторится.
Капитан отхлебнул чая.
- Ну что же, видимо пришло время открыть вам, для чего мы здесь. К слову, весь старший персонал уже проинформирован. Они изначально причины миссии. Но они могли показаться более чем невероятными и вызвать ненужные толки за пределами миссии. Поэтому мы и скрывали их. Налейте же и себе чего-нибудь. А начну я свой рассказ с истории колонизации этого мира.
Капитан долго рассказывал, описывал все существенные детали. На лице Грина всё более отражался скептицизм, а Харьговский местами смеялся до слёз.
Капитан кончил.
- Это нонсенс. Быть такого не может. Вы считаете, что дипломированый учёный поверит в эту чушь? Эволюция на этой безжизненой планете? Чёрт бы вас побрал, сами обстоятельства невозможны. Я никогда и не слышал о таком продукте. - Грин бурно жестикулировал и едва-ли не плескал слюной.
- Ну, ну, Грин, не всё доступно в массах. Это был удачный проект, чтобы распространить это новшество. Айс-корп лишь предложил наилучший вариант, при том совершенно бесплатно. Если бы дело выгорело, то везде бы сейчас были такие.
- А я верю, капитан. - сказал Харьговский, - Как раз что-то такое я и ожидал от современных технологических чудес.
- Чтож, это прекрасно, Харьговский. У вас ещё достаточно воображения, для того, чтобы понять, что всё это - правда. Но итог один: Людей сгубила их уверенность в своём непробиваемом интеллекте, излишний рационализм и обилие того, без чего можно было бы обойтись. - он посмотрел на планету, - Подумать только, сколько там этих штук. Мы открыли ящик пандоры, приняв его за холодильник.
Харьговский снова расхохатался.
- И всё же мы не имеем никаких тому подтверждений. Есть ли у вас хоть какие-нибудь доказательства? - не унимался Грин.
- Конечно. Но вы сами этого хотели.
Капитан щёлкнул пальцами и на месте иллюминатора растянулся голографический экран. На нём в множестве окон двигались слайды, воспроизводились видеозаписи, и даже крутилась трёхмерная модель того, о чём шла речь.
- Немыслимо. . .
- Бесспорно, - удоветворённо буркнул капитан и раскурил трубку.
Весь экран заполнился одной большой фотографией. Сегментированный холодильник, лапами-щупальцами, подставлял своё раскрытое чрево солнцу источая пар и охлаждаясь, окружённый своим выводком. Казалось можно услышать удовлетворённое урчание этой уже не очень то похожей на свой первоначальный вариант бандуры. Они выглядели по разному, как по цвету, так и по строению. Но их объединяло одно - они все принадлежали к разряду бытовой техники.
- Идиоты создали искуственных идиотов с возможностью эволюции. Недурно. - отметил Харьговский.
- Господи, боже. - сказал ошарашенный Грин.
- Аминь. - вторил ему капитан и засмеялся.
