Мы жили в славном поместье, которое находилось на территории леса, что окружали две быстрые реки. С тех пор, как мы впервые ступили на эту землю и увидели обветшалый дом на могучем старом фундаменте, прошло много лет и многое изменилось.

Вновь выстроенный дом гордо стоял в расчищенном лесу и блестели его новые окна. Была восстановлена полуразрушенная ранее арка, которую мы перенесли за лес на большой луг, где наши две реки становились одной шустрой Лунею. Большому лавандовому дереву теперь не мешали дикие кусты и оно быстро забирало территорию под свои ветви и теперь даже в саму жаркую погоду на поляне получался самый прекрасный естественный шатер. На одной из окраин поляны родители построили небольшой трактир, в который случайные люди не заезжали - мы были слишком далеко от проложенных шумных трактов.

Люди приезжали к нам для празднования семейных праздников. В арке волхв из ближайшего городка венчал счастливые пары, а под тенью лавандового дерева мы накрывали столы и готовили большие пиры. Когда погода хмурилась - все убегали в трактир, где места было много, а на стенах висели восстановленные реликвии старого покошенного дома и их почивших хозяев. 

Мне шел 15 год и внешне я была похоже на любимое мною Солнышко. Рыжие пряди ровно спускались до талии, вся бледная кожа была усыпана веснушками, а глаза издали казались совсем янтарными. Нет, не красивая, но солнечная. Невысокая и в простых длинных платьев, я пробивала окружающих меня людей добротой, отзывчивостью и неиссякаемым любопытством.

Я была не самым старшим ребенком в нашей дружной семье. К моим родителям все чаще заезжали сваты и выпрашивали мою конопатую руку для своих отпрысков, но родители, слава Богам, не соглашались отдать меня без согласия моего сердца. Они смеялись, что продлевают мое детство и не желают расставаться с самой хорошей и любимой помощницей.

А я порхала на праздниках, как бабочка. Развешивая цветочные гирлянды на арке, тихо смотрела на счастливых молодоженов и в тайне радовалась за них. Все бы шло чередом, если бы однажды в наш райский уголок не приехал грустный волхв Акса.

- О, великий Акса, почему ты печален?

- Дочка, - Акса вздохнул грустно-грустно, - не люблю я свидетельствовать перед Богами союзы, которые предопределены родителями,а не их детьми. Неискренне это.

- А что за союз, Акса?

- Да местного владыки сын и дочь какого-то славного рода. Если последней мозги промыли так, что она заранее была готова влюбиться даже в чурило, то с юнцом не все так просто. он сбегал несколько раз, перепугав родителей, но не изменив их решения. Теперь солнечный Тех ходит под охраной нескольких верных дружинников владыки и ожидает того часа, когда увидит неизвестную невесту перед алтарем.

- Грустно, он и клятвы будет давать не от своего желания. Может, когда он увидит невесту, то передумает снова сбегать?

- Не думаю. Иди, Лесса, готовь к этому празднику арку, помогай родителям со столом и сама готовься к ритуалу.

Акса вздернул плечи и пошел в небольшую хижину, чтобы подготовить себя к обряду, а я решила сбежать в свои глубокие мысли и переживания о том, как плохо юноше, что у него такие непонятливые родители. Хорошо, что у меня не все так плохо.

Вечером поляна наполнилась гостями, которые уже ели и пили, ожидая, когда к арке подведут молодых. Мы с Аксой уже давно стояли там. Кроме нас в арку пускали жениха, невесту, нескольких друзей и свидетелей, тех несчастных людей, которых боги наказывали первыми, если брак оказывался поспешным или ненастоящим.

Акса стоял напротив меня - за очагом - в серых одеяниях с большим количеством амулетов. Он закрыл глаза и ушел до самого ритуала в разговор с Богами. Я в белой рубахе с вышивкой и накидке, скучала, разглядывая в подходящей кучке молодых людей тех, кому против воли родителей придется стать семьей. Да, увидев его, мое сердце начало стучать сильнее, да и скука будто улетучилась на замену робости. Кучерявое облако рыжих волос, стеклянный взгляд карих глаз и полнейшее принятие того, что сейчас случится.

Так захотелось убежать.

Церемония началась как обычно с того, что девушек и парней развели по две стороны от меня. Я перенимала жесты Аксы в каком-то трансе и лишь на миг мне показалось, что на его губах я уловила еле заметную улыбку. Показалось.

После Акса долго читал речь, которую составлял для каждой пары перед самим ритуалом, считая, что не могут одни и те же слова подходить для всех. 

После повернулся к Теху и попросил его подвести невесту за руку к алтарю. Я все слушала через какой-то странный шум, что нападал на меня на каждом действии, когда я смотрела в огонь. Помощницы таким образом уберегали и себя, и жениха от того, чтобы в самый ответственный момент не разбить семью мимолетным смятением пересекшихся глаз. Жених должен был видеть глаза невесты.

Тут меня кто-то дернул за руку и по истошному крику сзади ко мне пришло понимание, что сейчас происходит что-то непоправимое. Мои глаза уже без пелены видели приближающийся огонь у алтаря и ощущали тепло руки. Вопросов кто быть не могло, только один человек смел приблизится к алтарю - жених. Стало страшно. Посмотреть на него и увидеть, что он все делает назло я не могла. Убежать тоже - в сердце теплилась маленькая упрямая надежда на то, что он тот самый, кто покорил мое сердце.

- А теперь встаньте друг напротив друга, крепко сожмите друг другу руки и посмотрите друг другу в глаза! - Акса как ни в чем не бывало продолжал ритуал. 

В моей душе происходило сражение. Я вдруг осознала, чем может обернуться такая податливость для моей семьи, но призрачное счастье потихоньку отвоевывало у этого осознания мое внимание. Мои споры закончил незнакомый решительный и мягкий голос:

- Лесса, не бойся, взгляни мне в глаза!

В его взгляде больше не было льда - лишь теплая уверенность. Он еще крепче сжал мои ладони и улыбнулся.