В вечерней тьме средь диких скал узрели мы  тусклое сиянье вдалеке. То был Фрейдгард, Диво Снежных земель, родина тёмных эльфов Северного мира.  Позади его задних границ не было ничего. Ледяная  пустыня, низвергающаяся  в Хель. Мой дом. Моя родина.

Узкое ущелье, по которому мы шли,  расступилось. Угрюмые скалы словно в ужасе разверзлись в разные стороны. А в центре меж ними застыла громада огромного замка, сложенного из массивных кусков скал, и стоящего на высоком утесе. Главные ворота были устроены глубоко под землей, к ним вела секретная штольня средь пещер. С  нашей  же стороны замка вилась Волчья тропа- узкий лаз, заметенный снегом, предназначенный,  чтобы тайно войти в замок. Почти отвесные ступени, вырубленные прямо в стене. Ближе к вершине башни замка они проходили через узкую каменную трубу размером в тело человека. Только физически сильный воин мог подняться по Волчьей тропе. Но в нашем роду иных не было. И все ж я не пошел туда... 

Когда мы с дружинниками стали советоваться, как лучше подняться по тропе, вдруг раздался резкий свист. Голову одного воина  насквозь пронзила огромная черная стрела. Ее черный зазубренный наконечник вибрировал в ярде от моего лица. Я стоял и смотрел, как с глазного яблока, висящего на нем, капнула кровь. Хрульфридр упал, тяжко застонав и забившись в агонии. Я рывком обнажил свой меч Флафнир, сумрачно и льдисто блеснувший в свете вечерней Трейи, но он запутался в плаще и я не удержал равновесие, поскользнулся и упал на колено. Милосердная  судьба спасла меня, ибо в тот же миг надо просвистела еще одна стрела и быть бы мне убитым, если б не моя неловкость. 

А вот Гюнгдейлу, другому моему дружиннику повезло намного меньше. Стрела пронзила его насквозь вместе с кольчугой и броней. И тут я понял, что мне конец. Что здесь будет закончен мой жизненный путь в этом мире. Под стрелами я буду отличной мишенью для неведомых стрелков. И я смалодушничал. Средь корней Фрейдгарда с незапамятных времён  был секретный проход. Дверь, открывающаяся от тайного  заклинания. Только вожди рода Арладаар знали его. Знал эти потайные слова и я. 

Стоя на коленях, давясь метелью и снегом, я прошептал заклятье,  дверь  открылась и моё  измученное тело ввалилось  в подвал, освещённый факелами, в куче снега и пара. Несмотря на холод и сырость, вечно царившую здесь, мне показалось, что я никогда в жизни не был в месте теплее этого. Бросив взгляд назад я увидел вдалеке, в морозном  тумане  несколько темных фигур. Это они, наши преследователи. Потом дверь со скрежетом закрылась и я остался наедине со своими невеселыми мыслями. 

                                                                          2

 По бесконечным  темным лестницам бежал я   вверх невыносимо долго. По пути мне попадались лишь бесплотные тени и призраки смертных.. Живых существ, людей или эльфов  мало было в нашей обители мрака и скорби. Взбежав на самую высокую стену, я лихорадочно осмотрел окрестности замка, тонущие в снежном мороке. Всё застилал тьма и вьюга. Но всё таки мои глаза узрели преследователей  в ночи. Они не пытались штурмовать неприступные стены. Фрейдгард за свою многотысячелетнюю историю ни разу не был взят врагами. Этот замок был неприступен. 

Исчадия ада спускались в расщелины рядом с замком. Там горели синие огни и звучали странные гортанные голоса. Рядом с замком  под землей жили дварфы. Рабы, покоренные моими предками на заре времен. Они добывали для нас золото, металлы, снабжали водой, теплом и едой. Но в замок им никогда хода не было. 

На Гундлхирре, самой высокой башне Фрейдгарда, во времена незапамятные был установлен Бёдмонд, Злая Сила, по древнеарладаарски. Это был огромный  медный рог, в который дули только в мгновения наивысшей опасности, когда самый грозный враг стоял у порога. Я нисколько не сомневался, что этот момент настал. Сев в кресло перед рогом, я легонько подул в него. Сначала было тихо. Потом мне  показалось, что северный ветер стих в ущелье Фрейдгарда. И  окрестности разорвал  яростный низкий рев Бёдмонда. Он до того был мощный и чудовищный, что от этого адского звука хотелось закрыть уши и броситься на землю ничком, лишь бы только не слышать его. Но врагов это не остановило.

Сразу же послышались крики, лязг оружия, и на башню вбежали воины во главе с Хьёлмирром,  моим братом, коего я оставил вместо себя вождем, отправляясь в странствие на запад.

-Что случилось, Гуннальв-тур? - коротко спросил он, нисколько не выказывая удивления при моем неожиданном  появлении.

Я показал ему на шесть черных фигур, спускающихся в пещеры дварфов. 

- Враг у ворот, эти демоны преследовали нас долгие месяцы,- помолчав, произнёс я,- я думаю. они хотят попасть через пещеры  дварфов в цитадель. Но я ведь знаю...Я помню что там не пробиться?

-Прошло много времени, брат, - помолчав, вымолвил Хьёлмирр, - нам пришлось.... Иначе ничего не выходило... 

-Что??? - у этих животных есть доступ в замок? Они же перебьют нас всех как овец, - прорычал я и бросился вниз, в главную залу, именуемую Свангрвальд. 

Но там все было тихо. Наши женщины и дети при звуках боевого рога переоделись в яркие цветные одежды, по древнему обычаю нашего народа. Когда  мужчины сражаются, они шутят, веселятся, смеются и поют радостные песни. Читают книги и стихи, сказания древних времен. Таков наш  обычай. 

В свете магических светильников узрел Флафнильду, мою прекрасную жену. Казалось, от ее фигуры исходит звездный свет, а в глазах живет солнце. Искренней радостью зажглось ее лицо при виде меня. Надеюсь, кривая мертвенная гримаса на моём лице, означавшая улыбку, не внушила ей ужас. И тут я дал слабину, растаял. Я на миг забыл  об опасности, забыл о том, что эти скоты дварфы возможно, предали нас и сейчас шестеро теней уже режут наш народ по всему замку, запущенные через горные глубины. Я все забыл, увидев любимое лицо... 

Но они ничего не забыли. Как я и опасался, наши враги  соединились. Я не знаю, какие слова они подобрали для дварфов, дабы те предали нас. Наверное, извечное- рабы не мы. 

                                                  3              

Нас было слишком мало. Воины не успели добежать до залы, когда из каких то тайных проходов за колоннами и статуями древних королей хлынули полчища закованных в черное железо карликов. Враг проник в самое сердце Фрейдгарда и завязался бой. Вернее, бойня. Дварфы оказались между дружинниками и нашими женщинами и детьми. Мы крушили предателей и пол быстро покрылся кровью и частями тел, но вместо одного дварфа появлялось десять и мы никак не могли пробиться к своим любимым. 

А потом началась бойня. Шестеро тварей, преследовавших меня, появились из тьмы, набросились на наших любимых и стали убивать их. Рубить руки, ноги, головы, стараясь перед смертью нанести самые жестокие увечья, дабы жертва умерла в жутких мучениях. Это были не люди и не эльфы. Люди и эльфы не могли так поступать с живыми существами... 

Не знаю, каким темным  богам Хеля молился я, методично круша Флафниром тела дварфов, но они услышали меня.  Ручеек темного вековечного зла наполнил все мое естество. Я почувствовал в себе силу бога, а Флафнир полыхнул и зарделся багровым светом, как у забытых воителей древности. 

Впрочем, всё это не имело значения. Я знал, что буду преследовать этих псов до самой их смерти и вырежу весь их род за то, что они сделали. Да будет так...

Это бесконечное проклятое колесо Гундвальда провернулось в очередной раз и его ржавому бегу  никогда не будет конца. Так написано в Книге темного края.

.... Нас было шестеро. Долгие, наполненные стоном и отчаяньем дни мы преследовали тех, кто погубили наш род. Их живые, красные сердца бились во тьме. Мы видели их в этом сумраке и шли к ним. Пусть все вокруг накроет месть и кровь..