Пролог
На страницах этой книги я берусь рассказать о событиях, происходивших в период Большого Кризиса, о вещах, предшествовавших ему и о том, как кризис был, с позволения сказать, разрешён.
Здесь следует отметить, что большинство моих коллег-исселователей не пришло к единому мнению относительно результатов кризиса, был ли он в действительности разрешён, или же он всё же оказал на мироздание разрушительное и необратимое воздействие, последствия которого мы будем наблюдать в течение всей грядущей истории.
Я беру на себя смелость придать повествованию лёгкий налёт художественности с тем, чтобы иметь возможность свободно трактовать события и их последствия, вне рамок прений и дискуссий, которые до сих пор не угасают в обществе магистров правды.
Автор выражает глубокую признательность Нга-этнаанну третьему и Астэмму Блистающему за бесподобную информационную поддержку, масштаб и качество которой безусловно в очередной раз подчёркивают мастерство расы Архивов.

Глава 1

Генерал Ли Вонг скучал. Постоянное жужжание над ухом дипломата с Голубой раздражало. Провинциал считал своим долгом Заказчика (именно с заглавной буквы) стоять у Вонга над душой и вместе с ним наблюдать за ходом операции сдерживания. Операция длилась третий месяц. Последний оплот монаршей власти на Голубой был сейчас на экранах, цитадель еле держалась под ударами мятежной артиллерии, солдаты Вонга прятались за стенами, изредка отстреливаясь в бойницы, практически не нанося урона противнику. Вонг задумчив чертил узоры пальцем на видеопанели в рубке.
-Вы меня слышите, генерал?!
-Да, господин дипломат, я вас внимательно слушаю.
-Я в очередной раз настаиваю на контр-наступлении, мы не можем переломить ситуацию, просто занимая цитадель, нам необходимо принять решительные меры...
-Господин дипломат, вы наняли нас как профессионалов. Как профессионалы мы и будем решать вашу проблему. Для начала войска противника надо измотать, после мы проведём саботажные мероприятия, подорвём их боевой дух... Прошу прощения.
Вонг поднялся с кресла, потянулся и вздохнул. Новости с Земли никогда не сулили ничего хорошего, это могли быть либо очередные похороны высокой особы, либо очередной заказ сверху. Вонгу пришлось бы прервать выгодную операцию, передислоцировать эскадру через огромное пространство и заняться сомнительной войнушкой без особых прибылей где-то на других задворках вселенной.
Вонг активировал входящее сообщение. Перед глазами появилась единственная строчка, Вонг вернулся к пульту, нажал большую красную кнопку общей связи и чётко произнёс:
-Всем войскам Земли в симплексе. Приказ номер один. Я повторяю. Приказ номер один.
Вонг отпустил кнопку и понадеялся, что его голос звучал достаточно твёрдо. Честь объявить приказ №1, пусть даже в таком пустом симплексе, как этот, это серьёзное событие, он, возможно, будет рассказывать об этом своим внукам. Если они появятся, учитывая приказ номер один.
Вонг видел на экране, как его подразделение переключило оружие на максимальную мощность, зачистило периметр в радиусе 15 километров и покинуло цитатель, сжигая стартовыми двигателями остатки растительности Голубой и жалкой армии повстанцев.
-Генерал, что это значит? Что происходит? Что это за супер-оружие и почему вы покидаете планету?
-Господин дипломат, нам больше некогда заниматься вашей песочницей, покиньте крейсер. Нас призвал Император.
-Но мы же заплатили вам за месяц вперёд, а вы только что уничтожили повстанцев за минуту, генерал, вы надували нас!
Вонг не удостоил аборигена ответом и ничуть не пожалел его, когда его буквально вытолкали из рубки взашей и отправили в капсуле на планету. Первый приказ, подумать только! "Всем войскам Земли немедленно прибыть в распоряжение Императора. Императору или Земле грозит опасность.". Сколько Вонг ни напрягал память, он так и не смог вспомнить из курса истории, чтобы этот приказ хотя бы раз действительно отдавался. Ли Вонг почувствовал, что у него потеют ладони.