- Это ты - Деменс? - Девушка выглядела так побито, что мне сразу захотелось пожалеть её и выдать копеечку на пропитание. К счастью, титановые имплантанты показали себя в весьма откровенном декольте, а такие носили только жители Верхнего Города.
- Да. Так меня называют. - Я уже устал твердить это всем. Я уже и не помню, какое имя сказала мне мать. Помню лишь, что в десять лет были зарегистрированы первые случаи искажения кода, и к нам ворвалась спятившая куча железа. Забившись под кровать, я наблюдал, как он избивает мою мать, окрашивая комнату кровью. До сих пор во сне мне является отвратительное зрелище внутренностей на стенах и оторванной головы прямо передо мной, пока я сидел там и боялся вылезти.- Меня прислал Тёмный. Сказал, что есть работа. – Мир изменился, и имена перестали считаться нормальным. Их дают для проформы, а в ходу только ники. Не знаю, кто первый назвал меня безумцем, но имя крепко прилипло и теперь я известен не иначе, как Деменс. Тёмный был важной шишкой в Верхнем Городе и это всё, что я знал. Периодически он подкидывал мне работу и никогда не обделял наградой. – Он просил сказать, что нашёл зацепку и тебе стоит взяться.
У меня перехватило дыхание. Я долго искал и узнал, что тот робот, который убил мою мать, был первым заражённым, а они идут по принципу вампиров: каждый последующий слабее предыдущего. Я шел по его следу несколько лет, но не так давно он пропал и больше я ничего не слышал.
- Слушаю.
- Говорят, что он появился в Восточном районе. С ним один из жрецов и пара собак. Тёмный сказал, что жрец наверняка знает его месторасположение.
- Назови координаты и передай, чтобы он отозвал других. Я справлюсь один.
Жрецами называли спятивших биоботов. Люди в прошлом, они частью ума тронулись, а часть ума сохранили. Их разрывало изнутри собственное безумие. Отличали их необыкновенная скорость, реакция и острое зрение. Жрецы становились теми, кто в них преобладал. Если бы я заменил себе больше частей имплантантами, то, скорее всего, бегал бы сейчас по улице, убивая всех подряд, но, заразившись, я оставался человеком ещё на две трети, да и сильная психика помогает сдерживать искаженный код: он не вредит, но периодически вызывает сбои в системе, которые похожи на действие наркотиков.
Я выдвинулся через пару часов. Восточная часть города была в двух часах пути в Потоке и я знал, что успею в любом случае. Потоком называли транспотатор частиц, в котором тебя распыляло, а в пункте назначения собирала по полученной схеме. Довольно интересен тот факт, что философские споры, возникшие ещё на заре двадцать первого века, сейчас превратились в откровенную войну и экономические девизы.
Город представлял собой всю планету. По его экватору и накрест ему раскинулся Верхний Город, где жили все лучшие, а остальные четыре части делились на четыре разных района: Северную, Западную и Южную, которые были отведены для армии и среднего уровня жизни и Восточный, который, по сути, представлял собой помойку общества с бездомными, наркоманами и повстанцами. Именно поэтому, когда я ступил на землю, мне в нос ударило сильнейшая амброзия грязи, пота, крови и ближайшей фабрики наркотика.
Координаты оказались весьма точными, и я быстро вышел на след жреца, который, судя по всему, даже не подозревал, что его обнаружили. Бороться с ним стандартными методами было бесполезно, и пришлось дожидаться ночи. На свой стыд признаюсь, что я забыл о собаках, и пара зубастых тварей значительно подпортила моё проникновение в дом жертвы. Проклиная свою память и сумку с ЭМП, которая лежала дома, я бегал вокруг дома жреца, ища лазейку. С пятой попытки мне удалось подобрать момент и, сильно оттолкнувшись и пропустив ошалевшую собаку под собой, использовать её в качестве опоры для прыжка к окну. Ухватившись за раму, я подтянулся и тут же, упершись ногами, оттолкнулся, пропустив первую пулю над собой. Послышался приветливый вой и, выругавшись сквозь зубы, мне пришлось отбиваться от собаки. Обретя пару царапин и рваную рану на руке, я всё таки порвал ей провода к мозгу и милое животное бодало стену, стараясь укусить воздух. К сожалению, мне не позволили насладиться триумфом – послышался шум и рядом приземлился парень с длинными белыми волосами. Я бы никогда не подумал, что он - тёмный жрец. Скорее, он был похож на обычного подростка, которых так много на улицах Города. Впечатление портила пара клинков в руках и ехидная улыбка на лице.
Скорее на уровне инстинктов, я пропустил лезвие чуть правее и, попытавшись прорваться, получил порез на щеке от второго клинка.
- Ты кто такой и кто тебя прислал? Это – Странник? Мы же предупреждали его, что придём, если он будет противиться. – Жрец провёл языком по лезвию. – Я сделаю твою смерть медленной.
- Деменс. Я – Деменс.
«Звучит, как фраза в хилых фильмах», - подумал я и вновь чудом ушёл от клинков, однако теперь мне повезло и я, проскочив под его рукой, ударил его в плечо. Послышался хруст и жрец выронил клинок. Его лицо исказила гримаса боли: видимо, я попал по настоящей кости. Отбросив лезвие, он достал пистолет и прошипел:
- Ты доигрался, Безумец. – Грянул выстрел и оружие выпало из руки биобота.
- Я прострелила сердце. Ты же не против? – Я поднял глаза, и злоба захлестнула меня.
- Анита… Снова ты. – Мы познакомили год назад, когда я зачищал базу по производству заражённых собак. Помнится, она была на том же деле и увела у меня награду из под носа, вынудив голодать несколько следующих дней.
- Уходи. – Я поднялся и, отряхнувшись, зашагал в сторону Потока.
- Стой. Ну, ты же не обижаешься? Я никому не скажу. К тому же – задания у меня нет. Я просто помогла старому другу в беде.
- Я тебе не друг.
«А кто я ей?», - пронеслась у меня мысль. А потом я вспомнил слова жреца и резко повернулся.
- Ты знаешь, кто такой – Странник?
- Да. Известный человек в кругах робототехники. - Анита удивлённо посмотрела на меня. - А зачем он тебе?
- Мне нужно с ним поговорить. – Надежда, погасшая когда-то, вспыхнула с новой силой.
- Это исключено. Он живёт в Верхнем Городе, а нам туда вход заказан: жрецы раздерут нас на части и повесят на стены, как пример остальным. Я вчера видела пару таких эскизов у них.
Стекло надежды, давшее первую трещину после смерти жреца, разлетелось в дребезги. Верхний Город… Убийцам туда нельзя. Анита была права. К счастью, осколки всегда можно склеить. Достав телефон, я привычно набрал номер.
- Да, это Сайра? Мне нужен прямой контакт с Тёмным. У меня есть важные новости. И сообщи, что контракт закрыт.
Десять долгих лет я искал первого зараженного, а теперь он так близко, что, казалось бы, можно протянуть руку и поймать его. Осталось только найти посредника в Верхнем Городе и я исполню месть.
