Лерта угрюмо отставила в сторону стакан и положила деньги на прилавок.
- Благодарю. - Она вышла в холл и перевела дыхание. - Это было весьма странно и пугающе.
- Разговариваете сами с собой? - Сзади стоял улыбающийся доктор, с лукавыми глазами. - Этак недолго у нас и навсегда остаться.
- Благодарю, но я ещё держу себя в руках. - Лерта улыбнулась ему и пошла в направлении лестницы. Доктор стоял и провожал её взглядом. - Мне пора работать. Успеха вам.
- Это ненадолго. - Тихо сказал доктор и пошёл по коридору.
 Девушка поднялась на этаж и сразу нашарила глазами своего провожатого.
- Я готова идти.
- Прекрасно. - Доктор по-прежнему, без каких-либо эмоций, потащился по коридору, лениво разглядывая номера на дверях.
 Лерта сделала шаг за ним, но тут её как будто ударили по голове. Мир раздвоился. Она поняла, что стоит посреди пустыни, песок в которой был серый и не ощущался, ветер почти отсутствовал, а жара испепеляла. Чуть впереди, где был доктор, двигалась одинокая тень. Она была плотная, будто из чёрного дыма и её края размывались. Девушка бросилась за ней и остановилась рядом, заметив, что неподалёку стоит Ник и следит за ней с волнением. Он молча развернулся и исчез. Лерта закрыла глаза, а когда снова открыла поняла, что снова находится в сером коридоре с рядом стальных дверей.
- Мы на месте. - Доктор отпер дверь и впустил её. После чего раздался звук задвижки и шаркающие шаги в обратную сторону.
 Журналистка огляделась. Экраны были включены, на кровати лежал парень на спине и спал. Лерта посмотрела на экраны. На них отображались серые стены и, казалось, что человек, которому они снятся, бежит куда-то, сломя голову. На втором экране она, без удивления, заметила Ника, который, казалось, кого-то ждал, улыбаясь. Лерта нажала на кнопку пульта и очутилась в коридоре.
- Вот и ты. - Ник улыбнулся. - Извини, я немного повеселился без тебя, но самое веселье ты ещё не пропустила. Сегодня у нас на повестке дня страх. Сон человека, который боится. Мы в лабиринте. Он бегает тут уже часа два. Ты не поверишь, но реальность меняется очень медленно, у него сильный разум. Но, я думаю, осталось совсем немного.
- Почему страх? - Девушка огляделась. - И почему лабиринт?
- Страх - одно из низменных чувств. Наравне со смехом, эгоизмом и симпатией. Страх очень интересен. Скоро сама поймёшь, почему. Лабиринт? Я решил, что страх не найти выход и умереть довольно хорош и наиболее быстро достижим.
- А если он найдёт выход?
- Исключено. Его не существует. Как и входа. Я же сказал, что постарался.
- Ты изменил его реальность. Но как? - Лерта поражённо смотрела на него.
- Не важно. Это мой маленький секрет. - Ник улыбнулся. - Ты наверняка захочешь спасти его. Хм... через некоторое время тут станет не очень комфортно. Потому советую поторопиться. Тебе нравятся игры? Смотри.
 Он положил на пол нож и коммуникатор.
- Его местоположение отмечено на карте. Советую догнать его скорее. Это я забираю. - Он улыбнулся и показал ей пульт. - Тебе он пока ни к чему. Убьёшь - сон закончится и тебя выкинет. Я всё сделаю для этого.
- Подлец. - Девушка бросилась к нему. - Верни его!
- К  чему этот фарс? - Ник легко запрыгнул на стену. - Не губи мне веселье. Приятного вечера.
 Он засмеялся и испарился.
- Сволочь. - Лерта подняла коммуникатор и посмотрела на движущуюся красную точку. - Нужно искать выход. Надо успокоить его.
 Она посмотрела на нож и захватила с собой. "На всякий случай", - мелькнула мысль.
 Девушка бежала долго. Уже около часа прошло, но она всё никак не могла наткнуться на этого бегуна. Казалось, он и не думает уставать. Наоборот, бежал всё быстрее. Одновременно с этим, Лерта начала ощущать дискомфорт. Тьма за спиной теперь смыкалась со странным звуком, а стены казались живыми и пульсирующими. Порой она ощущала, как по ним течёт кровь.
- Чёрт. Где же ты? Остановись и дай поймать себя.
 Ещё через несколько минут стены вздрогнули. Она уловила шёпот и поняла, что стены говорят. Карта на коммуникаторе изменилась. Несколько проходов исчезли. Лабиринт оживал. Лерта уже не разбирала дороги. Её сковывал животный страх. Лишь краем сознания она поняла, что рядом с целью и вовремя заставила себя свернуть, столкнувшись с юношей, который от неожиданности закричал и отскочил. Это окончательно всё испортило. На полу ярко отпечатались вены, всё вокруг шептало и жило своей жизнью. Девушка метнулась к парню и, схватив его за руку, оттащила в сторону. За их спиной сомкнулись стены и раздалось недовольное урчание.
- Прекрати это воображать. Хватит.
- Кто вы такая? - Юноша освободился от хватки и бежал рядом. - Что вам нужно?
- Я - твой ангел хранитель. - Ляпнула она первое, что пришло в голову. - Ты сам создаёшь этот мир. Прекрати.
 Она с ужасом заметила, что карта из лабиринта превращается в сплошной квадрат, который становится всё меньше.
- Остановись. Всегда есть выход.
- Выхода нет. - Он посмотрел на неё. - Вы мне лжёте. Выход - это правильный путь, а тут нет пути. Все коридоры ведут в тупик. Выхода нет!
 Он с силой ударил в стену рукой и закричал от боли. Половина руки растворилась в той массе, что раньше была камнем. Юноша смотрел на руку и его глаза расширялись. В следующее мгновение страх полностью вступил в свои владения. Он закричал и рванул куда-то в бок. Девушка побежала за ним.
- Не туда. Там стены. - Она кричала ему, звала его, но он бежал, не оборачиваясь. Лишь перед самой стеной он затормозил и попытался сделать шаг назад, но упал и смог лишь привстать.
- Нет! Уходите! Не трогайте меня! - Он повернулся и попытался бежать, но часть стены вытянулась и захлестнула его ногу, притягивая к себе.
 Он закричал. Из земли вверх выскочили шипы и проткнули стены. Послышался стон. Он исходил отовсюду. Лерта с ужасом смотрела, как стена затягивает его, а он кричит от боли и пол покрывается кровью. Выхватив нож, девушка бросилась к нему и с силой ударила в шею, снова и снова. Мир дрогнул. Парень упал на пол и его взгляд потух. Стены остановили своё движение. На смену всему пришёл уже знакомый девушке дикий крик.
- Ник. Вытаскивай меня. Ну же.
- Зачем? - Спокойный голос раздался совсем рядом.
- Но ты ведь обещал.
- Ты веришь каждому врагу, который тебе что-то наобещает? Знаешь, смерть и страх - прекрасные явления. Сейчас подсознание этого парня ломается на маленькие кусочки. Не удивлюсь, если у него будет кататония или кома. Ты тоже напугана, признай. Он прекрасный демиург, раз смог напугать тебя, будучи предупреждённой
- Вытащи меня. - Лерта заметила, что реальность снова начала стягиваться к телу, превращая всё вокруг в ничто. - Прекрати эти шутки.
- Как ты думаешь, ты умрёшь или попадёшь в следующий сон? - Ник флегматично продолжал, не обращая на неё внимания. - Что будет, если ты переживёшь смерть во сне? Интересно. Снится ли нам пустота или она перетекает в другой сон?
- Чёрт! - Девушка отошла к телу, замечая, что осталось совсем чуть-чуть времени. - Прекрати это!
- А то что? Ты меня убьёшь? Давай же. Попробуй. - Усмешка чувствовалась интуитивно. - Ты в клетке.
- Выпусти меня. Мне интересно, что будет дальше! - Лерта выдохнула и поняла по гробовому молчанию, что Ник серьёзно озадачен.
 В следующее мгновение она стояла посреди палаты, а рядом лежал пульт с запиской. Лерта подняла её и усмехнулась. В неё было всего два слова: "Следующее: желание"...