"Очередная дверь, очередное сумасшествие. Все куда-то бегут и стремятся и я также. Сколько прошло времени? День, год, час? Я не знаю. Становится интересно, но, как по мановению невидимого дирижёра, всё выстраивается в музыку. Музыку, которая не несёт смысла", - Лерта молча осмотрела знакомую обстановку и вспомнила слова провожатого:
- Крис Трауми. Кома. До этого была чёрная меланхолия.
 "Да уж. Ещё этот..."
- Следующие двое во мне не нуждаются. Приятных снов, пусть и чужих. - Ник улыбнулся и исчез.
 "Так всё и началось. Он куда-то пропал, как будто заранее что-то знает", - девушка помолчала и вступила в чужое сознание.

 Сон Криса встретил её серостью, которая сначала показалась девушке однотонной, но потом она поняла, что это не просто серый квадрат, а город, с серыми домами, небом, стеклом, лужами, птицами. Даже ветер тут был серый. Он резал кожу песчинками и приходилось закрывать лицо.
 Девушка молча пошла по улицам, рассматривая дома, построенные в одном стиле, который сочетал всё и вполне попадал под определение "серый" или "никакой". Всё было однотипно и до ужаса равнодушно. Как будто мир лепили наскоро и использовали один и тот же шаблон. Дорога, на которую свернула Лерта, привёл её к воротам, которые охотно пропускали её в парк с серыми деревьями и лавками на каждом стороне дороги.
 Парень сидел посреди парка. Единственное не серое место в этом мире было именно там. Это было огромное чёрное дерево и одинокая чёрная лавочка под ним. Лерта приблизилась и присела рядом. Она видела его на кровати, но тут Крис преобразился. Прежние короткие волосы спадали на лицо, скрывая его. Сами волосы были пепельного цвета. Лицо белое. Серые, пустые глаза смотрели куда-то вдаль, а в руке он вертел странную серую розу.
- Привет. - Журналистка коснулась его руки.
- Это ведь правильно, что я не хочу умирать, правда? - Он посмотрел на неё и отвернулся назад. - Я знаю, что это не реальность.
- Откуда? - Лерта удивлённо подняла брови.
- У меня с детства был осознанный сон... И память о них. Это не может быть реальностью. Пока я тут, я, вероятнее, в отключке или кататонии.
- Ты в коме. Уже несколько лет. - Девушка грустно улыбнулась.
- Интересно. - По его губам скользнула улыбка. - Я не могу отсюда уйти. Если я покину это место, то дерево расцветёт и меня снова будут убивать они.
- Они? - Лерта посмотрела внимательнее. - Кто они?
- Они. - Он молча мотнул головой в сторону дерева. - Не стоит тебе их видеть. Воплощение безумия или страха, но они весьма неблагоприятны для тебя, кем бы ты ни был.
- И давно они тебя преследуют?
- Не помню. Давно уже. Сначала они вмешивались во сны, потом стали брать мои сны под свой контроль.
- А этот сон?
- Это мой сон. Старый сон. Мне кажется, что такой мир подойдёт всем и каждому. Серость и равенство. Никаких войн и законов. Если ты выделился, то сразу заметно. Это идеальный мир, не думаешь?
- Сомнительно. - Девушка откинулась на спинку лавочки. - Это, скорее, ущемление всех прав и свобод. Дистопия и диктатура.
- Ты не поняла. Тут никого нет. - Парень улыбнулся. - Только я и они. И всё. И это мне нравится. Яркие сны мне не нравятся. Они пустые. Всё пустое. Такое страшное. Мне уже всё равно, что будет.
- Ты так и будешь тут сидеть?
- Рано или поздно я смирюсь со смертью, встану и умру. Неплохая перспектива. Не многие могут этим похвастать. - Улыбка Криса была искренней, но, казалось, что и она была серой, сливаясь с миром, окружающим чёрную лавку.
- Но ты ведь демиург. Ты не пробовал их победить?
- А ты часто пробовала бороться с собой? Победишь ты, или проиграешь - ты потеряешь часть себя. Разве не сделает это тебя уже не тем, кто ты есть? Всё это - части меня самого. И вокруг тоже. Этот мир и есть я. Как говорится, Бог - вселенная, а есть живое воплощение. Обычное двуногое и говорящее.
- Веришь в Бога? - Журналистка усмехнулась. - Уныние - грех.
- Да плевать мне на него. - Парень поморщился. - Просто привёл тебе аналогию. Пусть не самую удачную. Впрочем, я вполне уверен, что я сам существую, независимо от пространства и времени в реальном мире.
- И ты готов сносить это ещё долгое время?
- Нет.
- Нет? В смысле? - Глаза Лерты расширились. - Неужели...
- Да. Два года там пролетели довольно быстро. Я думал, что требуется больше времени. Впрочем, я почти готов. Мне нужно было просто поговорить с кем-то. Вот я и ждал.
- Ты знал, что кто-то придёт?
- Нет. Я надеялся. И ты пришла. Разве это не прекрасно? Вера всегда должна сопровождать человека, а иначе само понятие веры становится бессмысленным. - Крис погрустнел. - Но человек потерял понятие веры, когда начал возводить её в культ религии или личности. Вера вокруг нас, а не внутри.
- А во что ты веришь?
- Я верю в смерть. Она будет независимо от веры и лучше говорить, что ты веришь в неё, чем отрицать очевидное. К тому же есть куча подтверждений её существования. Знаешь, мне всегда говорили, что истины нет. Всё относительно и отражается в каждой душе со своими свойствами. Это и есть истина.
- Твоя истина?
- Общая. Абсолютная. Полиморфизм понятий. Вот, где истина. Люди ищут понятий, чтобы её составить, кто-то кричит, что её нет, но истина - это сами взгляды. Всё истинно и правильно, но всё ложно.
- Разве ты не перечишь сам себе? - Девушка улыбнулась. - Это странно звучит.
- Всё звучит странно. Тебе не кажется, что этот диспут не несёт смысла, не так ли? Я уверен, что ты тут не просто так. У тебя есть цель, у кого-то есть цель. Истина проста. Ты живёшь с целью, со своими взглядами, а потом умираешь. Это её хребет. Истина существует. А вот сказать её во всех аспектах невозможно. Всё попадает в определение истины, но всё ложно, относительно её. Это и есть прелесть истины.
- И ты живёшь с такими противоречиями? Парадоксально и интересно. От этого у тебя чёрная меланхолия?
- А? Нет. Это от романтизма, который канул в небытие. Хотя, даже в этом нуаре, у меня есть чувство, что в воздухе витает своеобразная романтика.
- Ты очень интересный человек. Будет жаль, если ты умрёшь.
- Смерть естественна. Рано или поздно. Я успел подготовиться к ней. У многих нет и этой привилегии. Я особенный хотя бы этим. В остальном, я считаю, что не выделяюсь из толпы, а толпа выделяется на фоне меня. Да, эгоистично...
- Ладно, думаю, что этот разговор нам двоим мало поможет. Не возражаешь, если я понаблюдаю? - Лерта поднялась и посмотрела ещё раз на парня, который поднял на неё равнодушный взгляд и помотал головой.
- Делай, что пожелаешь.
 Девушка отошла в сторону и остановилась, чтобы видеть картину в полном объёме. Парень поднялся и спокойно двинулся по дороге в противоположную от неё сторону. Огромное дерево, что стояло за лавкой тут же без звуков и сопровождения мягко рассыпалось чёрными листьями. Они покружились в воздухе и соединились в чёрные фигуры, похожие на собак или волков. Фигуры рванули за Крисом, медленно повернувшимся к ним и раскинувшим в сторону руки.
 В следующий момент звери окутали парня чёрным полотном и весь мир стал чернеть. Серый медленно темнел, превращая окружение в тьму, столь же непроницаемую, как смерть. Это и была смерть. Но не та, которую доводилось видеть девушке, а странная смерть. Она приходила медленно, мягко, будто давно таилась за дверью и ждала, что её позовут. Не было криков, сжатия реальности или чего-то, что вызывало панический страх и желание сбежать, как раньше. Была лишь пустота. Она ощущалась повсюду и внутри тебя. Ощущение, будто из тебя выпили все соки, а потом аккуратно поставили восполнять их, пока они ищут другую жертву.
 Однако, это было только начало. Весь мир начал, подобно дереву, распадаться на фигуры и они стекались к тому месту, где стоял Крис. Вскоре Лерта поняла, что она стоит на воздухе, а перед ней тёмный шар, который переливался всеми оттенками чёрного.
- Это и есть твой выбор?! - Она крикнула негромко, но вопрос эхом прокатился по окружающему пространству.
- Да. Не самый лучший, но, по моему мнению, самый правильный. - Девушка лишь ощутила грусть и тоску, которую испытал Крис.
- Ты сожалеешь?
- Да... - Голос дрогнул и всё погрузилось в тишину. - Прощай.
 Последний звук утонул в темноте и реальность исчезла. Лерта осмотрелась и увидела привычную комнату с человеком, лежащем на кровати. На экране, подключённым к его чипу, тихо ползла прямая линия, а состояние горело красным светом. Девушка встала и постучала в дверь. Доктор открыл её, посмотрел на труп и снова перевёл взгляд на девушку.
- Это вы его?
- Нет, он сам.
- Будьте аккуратнее. - Он что-то набрал на передатчике и запер дверь. - Пройдёмте дальше, тут больше не на что смотреть.