Корабль наконец то перестало трясти. Пилот открыл один глаз, бегло проверил показатели бортовых систем и крепко зевнул. В кокпите царила полутьма: лобовой иллюминатор был матовым в режиме затенения, а свет давали только основной дисплей и гравидар. Пилот запрокинул голову назад, и лениво нажал несколько клавиш над собой, стекло иллюминатора плавно обрело прозрачность, и кокпит залил свет далёкого красного гиганта. Пилот недовольно поморщился, зажмуривая привыкшие к темноте глаза. 

Почти треть обзора из иллюминатора занимала огромная голубая планета, на облаках которой висела тень — купола и кольцо орбитальной станции корпорации Терракорп. Рядом плавали точки, тени множества кораблей. Пилот проследил взглядом тень станции и здешнюю звезду, и смог обнаружить между ними золотистый отблеск обшивки колоссального сооружения на фоне яркого космоса. Проверив ускорение корабля относительно врат, Пилот привычным жестом надел контактную перчатку, и положил руку на шар управления. Старый корвет плавно качнулся, и картина за иллюминатором поплыла вправо, позволяя станции занять место прямо посредине обзора. 

Корабль Пилота был очень старый: «косметикой» никто не занимался почти 70 лет, в левом борту была большая вмятина, дающая уродливую тень на корпусе. Огромное изображение витрувианского человека заменило давно истёршийся космической пылью и сажей рисунок подснежника на бортах. Подвески для вооружения были сложены и запломбированы ещё на пересечении границы Аргонской Федерации.

Под убаюкивающий гул ускорителя, станция в иллюминаторе становилась больше, а завораживающие вихри туч над голубой планетой расслабляли уставшие глаза. Несколько осторожных движений пальцами в перчатке по шару, Пилот вдавил рычаг автопилота и откинулся на спинку кресла. Дрожащею свободной рукой он налил себе горячего кофе.

 — Входящее сообщение, - равнодушно оповестил вокодер бортового компьютера.

Пилот сложил руку в перчатке в кулак, и быстро выставил по-очереди мизинец и большой палец. Компьютер утвердительно пискнул, и показал на дисплее состояние соединения.

 — Борт класса М6 идущий курсом врата Аргон Прайм — Станция Терракорп, прошу замедлить сближение. Док будет свободен через 8 минут, спасибо.

Рука Пилота снова сжалась в кулак и связь прекратилась. Нащупав рычаг автопилота, он дёрнул его на себя, и слегка погладил перчаткой шар управления. В тот же миг снаружи, с боков от лобового иллюминатора появились белые струи газа тормозных двигателей. 

 — И так на сорока процентах тяги иду, они там издеваются что ли? Восемь минут. - проворчал Пилот наблюдая за сближением на гравидаре.

Пилот посмотрел в левый иллюминатор и отпил обжигающе горячего кофе. Мимо проносились на огромных скоростях бастеры службы безопасности и транспортные корабли с эмблемой в форме головы какого то большого земного насекомого. (Пилоту смутно угадывался в этой эмблеме скарабей) В правом иллюминаторе был чудесный вид на мощную грозу над планетой. Допив кофе Пилот поставил чашку в нишу, и безошибочно на ощупь нашёл предохранитель над тумблерами запуска SETA[1]. Наблюдая за тучами он вдруг задумался, и медленно убрал руку с предохранителя. Вид за толстым полимерным стеклом был слишком прекрасен чтобы «перематывать» его.

Над единственной обитаемой планетой в системе бушевала непогода, а станция тем временем стала ближе и начала закрывать собой почти добрую четверть обзора. Индикатор связи со стыковочным терминалом с красного сменился синим. Пилот снял руку с шара и снова повторил жест пальцами.

 — Станция Терракорп, терминал стыковки, - произнёс он.

 — На связи система автоматического взаимодействия. Ваш запрос?

 — Стыковка. «Восточный» узел.

 — Положительно, - после небольшой паузы ответил компьютер. - Входите в док при появлении зелёных направляющих огней. 

Пилот вздохнул, и зачем то пригладил волосы, он почти трое суток не видел себя в зеркале. Усталые но натренированные глаза стали выискивать направляющие маячки. Стыковочный путь зажёгся буквально через минуту. Пилот снова схватил шар перчаткой и ловко провёл по нему пальцами. Старый корвет заложил небольшой вираж, и под пристальным взглядом камер станции поплыл к «посадочной полосе» обозначенной маячками. Струйки газа перед лобовым иллюминатором быстро перерывисто включались, тормозя «Подснежник», с ювелирной точностью подводя к доку. Корабль медленно завалился на бок, выравниваясь относительно станции, и теперь надпись «Терракорп» можно было читать не сворачивая шеи. Сработали сенсоры магнитного воздействия, сообщая что теперь кораблю помогает стыковочный терминал станции, и Пилот со спокойной душой снял перчатку и бросил её на соседнее пустое кресло.

Корабль неприятно тряхнуло, и с глухим стуком фиксаторы нежно обняли корпус Подснежника. Акустика затрещала статикой, и безразличный голос в ста-тысячный раз произнёс записанное приветствие:

От имени нашего Президента и Сенатора, Аргонская федерация приветствует вас на борту станции Терракорп. 

—

1. SETA (Singularity Engine Time Accelerator) — Сингулярный Двигатель Ускорения Времени. Предназначен для локального ускорения потока времени внутри кабины корабля, для мнимого (для пилота) сокращения времени перелётов на досветовых скоростях. Имеет режимы ускорения от 2х крат до 12 крат.