Старуха медленно плелась по пустынной дороге, опираясь на свою клюку. Солнце нещадно палило, будто старалось выжечь все живое. Пыльные лохмотья не защищали путницу от жары, и, дойдя до развалин теперь уже неузнаваемого строения, она решила немного отдохнуть в их тени. Устроившись поудобнее, старуха достала фляжку с водой, и хотя ценной жидкости было еще вполне достаточно для предстоящего пути, она сделала лишь маленький глоток. Не прошло и четверти часа, как она уже спокойно дремала, прислонившись к тому, что когда-то было стеной.
Открыв глаза, путница с радостью обнаружила, что жар знойного дня начал спадать. Она решила, что нет более смысла сидеть на месте и начала было вставать, но в следующий момент замерла и стала прислушиваться.
Мальчик лет десяти в облачении война-ученика тяжело шагал, иногда запинаясь от усталости. Но вот он остановился. Вынул кроткий меч из ножен, направляя его на старуху, с любопытством выглядывающую из-за стены.
– Выйди! – Слишком громко выкрикнул мальчуган.
– Иду, иду, дитя, – проговорила старуха нараспев, выходя из своего укрытия. Пару раз споткнулась и чуть не упала, но улыбка ни на миг не сошла с ее лица.
–  Никакое не дитя! Я – Воин! – ответил он с обидой. Хотя на мгновение могло показаться, что он сам не уверен в том, кем является.
– Откуда ты, ди... э... славный воин? – старуха ухмылялась еще больше, было в этом что-то неприятное.
– Я не помню свой дом. – мальчик потупился. Почему он вообще разговаривает с этой женщиной?
Он и не заметил, как опустил меч, и как старуха приблизилась к нему почти вплотную.
Но было уже поздно: она, словно бесноватая, кружила вокруг него, принюхивалась, как это делают звери, махала руками, поднимая широкие рукава, словно крылья.
Мальчик отскочил в сторону:
– Ты что делаешь?! – он был так испуган, что даже забыл о том, что он воин.
– Ничего, миленький мой, ничего... – пропела старуха.
– Ты, видно, сумасшедшая. Дай мне пройти, и я тебя не трону, – маленький воитель уже овладел собой и вновь стал серьезен и решителен.
– Ты меня и так не тронешь, – лицо старухи расплылось в улыбке. – Ты ведь мертв давно, а мертвые не причиняют вреда живым.
Мальчик не верил свои ушам. "Она просто  выжила из ума, вот и городит невесть что." – успокаивал он себя.
А старуха тем временем очертила круг клюкой, выкрикнула что-то неразборчивое, и залитое багрянцем небо почернело. Птицы. Бесчисленное множество птиц. Черных, как смоль, кружили над ведьмой и мальчиком.
– Тебе пора идти, дитя. Ты долго здесь бродил. Та война, что призвала тебя и братьев твоих, окончена была три сотни лет назад.
– Выходит... все умерли? – он и сам знал это, но не хотел верить. Слезы выступили на его глазах. – Все?
– Не все, – печально улыбнулась старуха.
Она чуть помедлила.
– Ты готов?
– Да, – тихо ответил мальчик.
Она взмахнула клюкой, и стая птиц ринулась вниз. Мгновение, и ветер развеял их и мальчика-война как прах.
Старуха взглянула в небо, будто птицы все еще были там.
– Эх, – вздохнула она и не спеша продолжила свой путь.