Я когда-нибудь стану героем, как ты.
Пусть не сразу, но все-таки я научусь.
Ты велел не бояться ночной темноты.
Это глупо - бояться. И я не боюсь.
Крик мальчишки разорвал ночную тишину.
- Фрерин! Фрерин, проснись! – Торин тормошил брата. Когда тот, наконец, проснулся, гном прижал его к себе. – Все в порядке, Фрерин. 
- Снова тот кошмар, - прошептал мальчик, пряча лицо в рубашке брата. – Огонь и тьма. Торин, это когда-нибудь закончится?
- Скоро. Тебе лишь стоит перестать бояться темноты. 
- Ты пошутил, да? – Фрерин отодвинулся от брата и поспешно вытер слезы – гному не пристало плакать.
- Нет, я совершенно серьезно. Когда ты перестанешь ее боятся, кошмары перестанут тебе сниться.
- С чего ты это взял? – мальчик с любопытством посмотрел на старшего брата. 
- Потому что со мной что-то такое было. 
- Правда? 
- Правда. Только я боялся не темноты, а воды. Знаешь, до сих пор немного побаиваюсь. Каждую ночь мне снилось, что я тону. Ужас. 
- И что же ты сделал? 
- Я пошел купаться. Ночью. Меня выловили из воды где-то через час. Вот я тогда получил... Зато кошмары прекратились. 
- Так что ты думаешь, если я перестану бояться темноты…
- То кошмары перестанут тебя мучать. Тем более, бояться – глупо. Оставь это эльфам.
Торин щелкнул брата по носу и ушел спать. В эту ночь, Фрерин впервые не просил оставить зажженной свечу.
Если встретится недруг в далеком пути
Или яростный зверь на тропинке лесной -
Попрошу их с дороги моей отойти!
Я не ведаю страха, пока ты со мной.
- Ты, по-моему, уж слишком решил изучать все эти дела, брат! 
Фрерин спрыгнул невысокой крыши, прямо перед Торином. Тот лишь отмахнулся и зашагал дальше.
- Эй, зачем тебе это? – младший не отставал.
- Мне это интересно. 
- Да ладно! Месяц назад, ты с восторгом исследовал со мной лес, а тут ты внезапно решил стать лучшим в мире наследником.
- Может, я просто повзрослел? 
- Или стал занудой. Да ладно тебе – пошли! Будет весело.
Торин посмотрел на брата. Удостоверившись, что Фрерин не отстанет, брату пришлось уступить. Вскоре двое гномов уже шагали среди деревьев.
- Тебе весело? – хмуро спросил старший.
- Еще как! А вот ты… 
Закончить предложение гному не позволил громкий рык. Братья мгновенно выхватили мечи и стали рядом. Из-за деревьев показался варг, который быстро приближался к Торина и Фрерину. Волк, был очень большим, отчего старший на секунду замешкался. Зато второй, к ужасу брата, без раздумий побежал на врага. Времени на размышления не было и Торин рванул вслед за ним. Варг прыгнул вперед, и старший не придумал ничего лучше, чем оттолкнуть брата, принимая на себя весь удар. Послышался треск разрываемой одежды. Через мгновение на голову отвлекшемуся варгу опустился меч Фрерина. Волк взвыл и упал рядом с Торином. Младший подскочил к брату.
- О чем ты думал, идиот! Кидаться на варга!
- Но ты же рядом. А когда ты рядом, я все могу, - на лице гнома отразилось искреннее удивление.
Я от грозного ветра не спрячу лицо
И в суде не смолчу, где безвинных винят.
Это очень легко - быть лихим храбрецом,
Если ты за спиною стоишь у меня.
- Это ж нечестно! – возмутился Фрерин, пытаясь проскользнуть мимо брата.
- Я знаю, но Трор всегда будет с нас спрашивать много.
- Дис не виновата! Это все ее подруга. Как ее там зовут?
- Лори. Я знаю, и отец знает, но деда ничего не остановит. Так что успокойся.
- Да ладно! Ты не хочешь защитить сестру?
Торин вздохнул. Брат был прав, и они оба это понимали. Младший понял, что выиграл спор, и быстро прошмыгнул в Зал, где Трор кричал на их сестру. На лице у Дис был ужас, и девочка уже готова была расплакаться, когда между ней и дедом возникли братья. 
- Зачем ты на нее ругаешься? – спросил Фрерин, сложив руки на груди.
От подобной наглости король замолчал.
- Да как ты смеешь?! – накинулся он на молодого гнома. 
- Виновата не Дис, а ее подруга. Это все знают кроме тебя! 
Торин поддержал брата.
- Фрерин прав. Это Лори полезла в пещеры, а Дис лишь пыталась ей помочь. Она всех на уши подняла, а потом уже сама отправилась на ее поиски. 
Трор посмотрел на внуков.
- Вы все – брысь отсюда, а ты, - король ткнул пальцем в младшего. – Ты у меня еще получишь за свои пререкания. 
Гномы кивнули и быстро покинули Зал. Дис широко улыбалась.
- Спасибо вам! – сказала она, едва они отошли на приличное расстояние. – Я думала, он меня прибьет.
- Не за что, Дис, - потрепал ее по волосам Фрерин. – Ты же была права.
Девочка засмеялась и умчалась куда-то в лабиринт коридоров.
- Зачем было лезть? – тут же накинулся на брата Торин.
- Потому что нельзя пройти мимо, когда кого-то нечестно судят.
- И вообще нет инстинкта самосохранения?
- Ты же знаешь, мне неизвестен страх, если ты рядом.
Только даром судьба ничего не дает...
Не проси - не допросишься вечных наград.
Я не знаю когда, но однажды уйдет
И оставит меня мой защитник, мой брат.
Торин влетел в палатку. Сначала он увидел только Дис. Гном сделал еще пару шагов и только потом увидел его. Фрерин лежал не белоснежной простыне. Дыхания не хватало, и Торин обессиленно упал на колени.
- Нет. Это кошмар, этого не может быть.
Впервые Торин плакал. Первый и единственный раз в жизни он не сдерживал слез.
- Идиот! Меня же рядом не было, чего ты полез?
Фрерин всегда рвался в бой и защищал брата. А старший всегда злился на него за это.
- Идиот, идиот… - шептал он. Даже после смерти на лице у Фрерина была улыбка. Словно он с того света пытался доказать, что он способный. А Торин и так это знал.
На его плечи опустились руки сестры. 
- Они победили. Выжившие сказали, что Фрерин прикончил последнего орка. Он улыбнулся, а потом упал без сил. Умер он по дороге до лагеря. 
Но Торин не слушал ее. Его внимание привлек деревянный медальон в форме руны в руке у брата. Гном прекрасно знал его, ведь сделал эту вещицу сам. «Я буду рядом с тобой, даже если нас разделят в битве. Ты только не потеряй его» - сказал тогда Торин.
- Я всегда буду рядом с тобой… - прошептал старший.
Когда Фрерина уложили в гробницу, гном подошел к нему и положил медальон брату на грудь.
- Я приду к тебе. Но не сейчас. Сначала надо вернуть Эребор. 
Кто тогда поспешит на отчаянный зов?
Но у края, в кольце занесенных мечей,
Если дрогнет душа, я почувствую вновь
Побратима ладонь у себя на плече.
- Торин, что нам делать? – спросил Бофур. Он его вечного веселья не было ни следа. 
А гном не знал. Из головы не выходило лицо брата. Фрерин бы знал, что можно сделать, а вот Торин никак не мог придумать. Старший спрятал лицо в ладони, а потом поднялся и произнес. 
- На севере их меньше всего. Мы прорвемся там.
- Это нелепо. Нас всех перебьют – у них удобная позиция.
- Но они не знают о том, что нам известен этот проход. Это наш единственный шанс вернуться домой.
Вскоре их отряд уже направлялся к северу. Через пару дней они достигли орчьего лагеря. Стражей убили мгновенно, так что на стороне гномов был эффект неожиданности.
- Ох, Фрерин, как же мне тебя не хватает, - тихо произнес Торин. Он тоже переставал бояться, если рядом был брат, поэтому последнее время он чувствовал лишь страх, что сделает что-то неверно.
Завязалась битва, и вскоре Торина, Бофура и Балина оттеснили к скалам. 
- Прости, брат, - прошептал король, глядя на окруживших их орков. – Я ведь обещал, что верну Эребор.
Вдруг ему на плечо опустилась рука Балина.
- Мы не можем сдаться. Не надо отнекиваться, я же вижу твое выражение лица – ты думаешь, что мы уже не сможем выбраться отсюда. Ради наших семей, ради нашего народа – мы должны бороться. Ты не веришь, что можешь справиться без поддержки, но мы с тобой. И мы останемся с тобой. До самого конца.
Тогда Торин вновь почувствовал, что он не один.
- Так давайте уничтожим их, - произнес он, и все трое с рвением набросились на врага.
И такой же мальчонка прижмется к ногам,
Как теперешний я, слабосилен и мал,
И впервые не станет бояться врага,
Потому что героя малец повстречал.
Кили и Фили бегали по всему дому.
- Успокойтесь, вы же сейчас расшибетесь! – прикрикнула на детей Дис. Мальчишки выбежали на улицу, но и оттуда доносились их крики и смех.
- Тебе не хватает лишь дочки, - усмехнулся Торин.
- Меня и эти не слушаются – куда мне еще девочку? – засмеялась сестра. – Фили! Кили! Живо обедать! 
Братья вбежали дом и тут же прыгнули за стол. Разница в возрасте маленькая, но братья ни капли не были похожи друг на друга. 
- Дядя Торин, а ты видел живых варгов? – спросил Кили.
- Да, и не раз. Однажды он мне даже руку сломал.
- А они страшные? 
- Если только слегка…
- А сколько тебе было, когда ты впервые встретил варга? – продолжал сыпать вопросами мальчишка.
- Лет семьдесят… - задумчиво ответил Торин, пытаясь вспомнить ту первую «битву», когда брат убил волка. 
- Ух ты! – одновременно воскликнули братья.
- А ты научишь нас? Сражаться! – спросил Фили.
- Конечно. Вы же гномы, а жизнь гнома должна быть наполнена битвами.
Мальчики быстро доели и умчались на улицу искать палки, которые будут заменять им мечи. Торин вышел на улицу и с улыбкой следил за малышами.
- Я прослежу за тем, чтобы они всегда были вместе. Обязательно.
Торин зажмурился и, подняв лицо к солнцу, вспомнил брата. И тут же, среди детских воплей ему послышался негромкий смех Фрерина.