Дальше, тропу разглядеть было трудно, лес стал сгущаться и Генри понял, что находится в той его части, куда очень давно не ступала нога человека. Воздух был влажным или даже густым и липким. По подсчетам, не было и полудня, но казалось, что солнце уже садится. В лесу было почти темно и Генри инстинктивно посмотрел вверх, чтобы удостовериться, что не потерял счет времени. Но густая листва тесно растущих деревьев, будто сплела темно-зеленую крышу - ни одного просвета. И уж точно не сориентироваться, где находится солнце.
"Нужно возвращаться" - подумал Генри, но медлил. Лошадь зафыркала, давая понять хозяину, что ей здесь не по душе. 

- Ладно Альфред, возвращаемся.- сказал он, похлопав животное по шее. Вот, уже бы и убираться с того места, да что-то не позволяет. Лес заговорщицки манит обратно, тянет за ниточки любопытства в душе парня.
Послышался шорох и Генри резко осмотрелся. Звук был странным, не таким, как обычно в лесу: будто мыши возятся в сухой листве или белка роняет добычу. По звуку ломающегося хвороста, это должно быть что-то большое.
Даже волчий шаг более тихий, а медведей, как поговаривают люди из ближайшей деревни, здесь не водится. 
Ничего не разглядев, парень взял лошадь под уздцы и развернувшись в обратную сторону повел ее прочь с того места. Альфред шел размеренно и бесшумно, что еще больше насторожило всадника. 
Взрослый жеребец, да и он сам - рослый парень - не издают, почти ни единого звука, кроме шороха листвы под ногами .Земля тут, была покрыта мхом и укрыта низкорослой ежевикой, что сплетала на земле ковер, не хуже чем деревья над ними. Что же могло издать тот громкий треск?
Тени сгущались. А значит, солнце уже убывает. Сколько же они тут находятся? Каким бы сильным не было любопытство - оставаться здесь на ночь, уж точно не хотелось.
Было трудно пробираться через чащу, особенно с лошадью. Все время приходилось отступать с намеченной дороги - то кусты, то упавшие деревья, то валуны. Странно, казалось это все возникает ниоткуда или просто путники возвращались не той дорогой? Ничего, даже приблизительно знакомого не встречалось.
Генри начал нервничать. Уже давно должна была показаться тропа. Неужели и вправду заблудился? Удивительно, ведь он очень хорошо ориентировался, как в лесу, так и в горах и на равнинах. Его отец был проводником, и после того, как Генри исполнилось одиннадцать лет, часто брал его с собой. Отец умер прошлым летом, но навыки подаренные им сыну - остались и служат тому верой и правдой.
Генри остановился. Нужно было осмотреться. Он подошел к ближайшему дереву и обошел вокруг него - мох рос с одной стороны, а значит, вероятно, с той стороны находится север. Если деревня располагается на северо-западе - выбранный курс верный. Но что-то явно не так. 
"Нужно сконцентрироваться" - подумал парень - " Наблюдай. Что же ты пропустил? Чего не заметил?"
И тут, его осенило, но легче от того не стало, скорее еще больше озадачило. Подойдя к другому дереву, Генри обнаружил, что мох находится с обратной стороны - там, где должен быть юго-восток. Такое случается, если свет солнца не попадает на почву, тогда мох растет либо со всех сторон, либо там где более благоприятная обстановка для него. Значит, нужно найти другой ориентир. Но ни один из способов, так и не дал точного ответа.
Тревога поднималась и Генри решил, что нужно любым способом выйти из леса к сумеркам. Дорога к деревне найдется позже.
Просто доверившись внутреннему чутью, парень продолжил путь. Казалось, что лес становится более просторным и светлым, а значит - это верное направление. Вздохнув с облегчением, Генри обернулся - позади была тьма, казалось, будто деревья пожирает мрак. По коже прошел холодок, путник ускорил шаг. Лес редел, но не на столько, чтобы оседлать коня и скорее покинуть это место. 
Вдруг, послышался тот же хруст. Парень обернулся и замер, вглядываясь в чащу позади. Но не смог ничего разглядеть. Звук повторился - похоже на чьи-то шаги.
Вот еще. И еще. Громче и ближе. 
Генри, схватив лошадь за уздечку выше, двинулся быстрее. Ему уже не хотелось знать, что или кто источник этого звука. 
Альфред фыркнул, в глазах лошади виднелся страх. Генри почти бежал, ловко минуя преграды. Звук не исчез, казалось, будто за ними кто-то гнался. Парень обернулся и краем глаза, уловил движение - темная фигура. Но кому она принадлежит?. В голове мелькнуло, а что если это существо не угроза? Может, это такой же как он, заблудившийся странник, который просто хотел попросить помощи?
Но, что-то внутри, подсказало - проверять не стоит, Генри побежал со всех ног. 
Показалась тропа и в тот же миг, не замедляясь, парень вскочил в седло. 
- Со всех ног, дружок! - крикнул он лошади. Но Альфред уже мчался быстрее ветра...

Тень настигала их. Генри старался не оборачиваться, смотреть только вперед, где уже виднелся край леса и такой желанный свет солнца. Вот, еще совсем немного..
Но любопытство, желание узнать, чья же это темная фигура, взяло верх и парень обернулся..
В тот момент, тень была совсем близко. Бесформенное существо, состоящее из густой черной дымки, частично напоминало человеческую фигуру, только намного больше. Оно возвышалась над всадником, будто пытаясь упасть и придавить собой, заглотнуть их. Но Альфред мчался как ветер, чуя опасность позади, спасая свою жизнь и заодно жизнь Генри. 
Тень вытянулась, из нее появилась тонкая дымка из которой сформировалось подобие руки  с длинными пальцами и попыталась схватить Генри, но в эту же секунду - лошадь одним огромным прыжком, пересекла черту леса.
Еще немного отбежав от кромки чащи, всадник натянул поводья и остановился, чтоб отдышаться. Угрозы не было. Он заметил, как растворилась черная лапа тени, попав под солнечные лучи...
Генри всматривался меж деревьев. Но не заметил ничего странного. Обычный лес, никакой тени, ничего особенного. Как будто привиделось. 
Спешившись, парень взялся проверять, цел ли Альфред. Лишь убедившись, что тот не ранен и вполне способен двигаться, Генри почувствовал, что у него самого саднит правое предплечье - куртка была разорвана, будто разрезана ножом. Сняв ее, он увидел глубокую рану, по форме напоминавшей разрез на куртке. Кровь запеклась,казалось кожу разрезали раскаленным клинком. Но клинком ли? Или когтем...
Быстро перевязав рану, Генри последний раз окинул взглядом Лес. Все еще ничего особенного, лишь ощущение, будто кто-то следит за ним. 
Солнце садится. Нужно искать ночлег...