Начало истории здесь

- Увольняешься, значит? - тон начальника тут же сменился на ироничный. - Нашел работу с оплатой выше на 5 кредитов? 

- Я завязываю с этим, босс. У меня другие планы - уклончиво ответил я. 

- Ну поделись же, мне интересно, по какой причине я теряю столь ценного сотрудника - ядовито-приторным голосом сказал он, и, откинувшись на кресло, взял со стола холодный мохито.

 Мохито был довольно древним и редким напитком, рецепт которого был утерян более 900 лет назад. В конце 32-го столетия он был с трудом восстановлен, однако выяснилось, что мята, необходимая для его приготовления, произрастает лишь на нескольких планетах Солнечной системы. Освежающий кисловато-сладкий напиток быстро стал известным (но, увы, не доступным) во всех уголках Галактики. Его цена была поистине возвышенной, вкус был оценен гурманами, как "благородный и божественно-неуловимый". А пока ученые различных рас пытаются создать для мяты нужные условия для посадки на своих родных планетах, мохито остается и будет оставаться одним из символов роскоши, по-крайней мере на протяжении 100 лет. Босс не был человеком, страдающим от бедности. Он также не позволял страдать своей самооценке, часто заказывая в кабинет свежеприготовленный мохито от "Pleasure company". "Наши криворукие бездари только и годятся, чтобы "Махпеллу" разливать" - считал он.

Пока мой начальник прожигал меня взглядом, потягивая холодный мохито, я размышлял, стоит ли сказать ему правду о моих намерениях, или попытаться отделаться одной из стандартных причин. В конце-концов я решил обескуражить его "на прощание". 

- Хочу податься в рейнджеры. - осторожно сказал я. 

Босс поперхнулся, и часть дорогого напитка пролилась на его рубашку. 

- Ч-чего? - откашливаясь выдавил он. - Ты? В рейнджеры? Ты? - босс отряхнул рубашку от последних капель мохито. Спустя несколько секунд, в течение которых он размышлял над сложившейся ситуацией, на его лице появилась ухмылка. 

- В военные уходит наш доблестный бармен. Ну что-ж... - медленно проговорил он каждое слово, глядя мне в глаза. - Что-ж, ради безопасности нашей Галактики, я готов пожертвовать такими ценными кадрами. - не прекращая улыбаться, он поставил размашистую подпись на мое заявление, взял копипастер и сканировал документ. Затем подключил копипастер к лаптопу. 

Я с досадой наблюдал за ним, сжав зубы. Черт бы меня побрал, это его-то я хотел удивить? Гнилая змея, теперь он будет рад любой возможности позлорадствовать...

- Что-ж, вперед, Сэм Уайтер. - сказал он и сложил руки на груди. - Вперед, на защиту Галактики.  Надеюсь, пособия по безработице будет достаточно, чтобы купить современный, хороший корабль? 

- Не сомневайтесь. - резко ответил я, и, сдавив до боли в руке ключ от гравимобиля, направился к выходу

- Да, не забудь, Сэм, рейнджеру хоть иногда нужно что-то кушать. - продолжал он. - Если вдруг возникнут затруднения в этом вопросе - ты всегда можешь вернуться. На полставки, в свободное от работы время! - крикнул он мне за секунду до того, как я захлопнул дверь.

Гравимобиль ждал меня перед баром, блестящий от дождевых капель, омывающих его железные бока. Я смахнул с сидения в воду, и вскочил на него. Магнитный ключ никак не хотел контактировать с мокрой поверхностью замка, и я на протяжении 10 минут тщетно пытался завести гравимобиль, сопровождая каждую попытку поэтическими ругательствами. Наконец, мой старый зверь отчаянно взревел и я направился по знакомому маршруту, к точке отсчета - домой. 

У меня не было плана, не было даже минимальных знаний о той области, в которую я решил податься. У меня было невероятное желание изменить свою жизнь. А эффект, произведенный на меня тем старым рейнджером, был подобен искре, которая подожгла фитиль. И теперь все зависело только от меня - либо произойдет взрыв, который перевернет мою жизнь до неузнаваемости, который заставит меня с восхищением смотреть вперед...

Либо это будет пустышка. За яркой вспышкой фитиля не последует ничего, кроме слабого дыма. И мне придется вернуться за стойку, оставив свои фантазии и мечты о космосе за тяжелой дверью бара. Эти мечты там, куда ушел от меня старый рейнджер - в ином, непредсказуемом мире.

"Сейчас у меня нет дома, нет жены, детей..." - вспомнил я его слова. Неужели у него совсем ничего не осталось...

Нет. Осталось. Он попробовал на вкус свободу. Пожертвовав привычными ценностями, он приобрел нечто большее... Что-то, что не познается в комфорте, в стабильности, в кресле у стереовизора...

И я собираюсь выяснить, что это.